Wout van Aert: opzoek naar de topvorm

Wout van Aert is al jaren één van de meest veelzijdige renners van het peloton. Of het nu gaat om een kasseiklassieker, een tijdrit of een bergetappe, Wout kan het allemaal. In 2021 won hij op indrukwekkende wijze drie totaal verschillende ritten in de Tour de France: de bergetappe over de dubbele Mont Ventoux, de tijdrit op de voorlaatste dag en zelfs de massasprint op de Champs-Élysées. Het jaar erna deed hij dat nog eens dunnetjes over met opnieuw drie ritzeges, vier dagen in het geel en de groene trui. Hij werd bovendien uitgeroepen tot de meest strijdlustige renner van de Tour en speelde een belangrijke rol in de eerste Tourzege van ploeggenoot Jonas Vingegaard.

Toch verliep 2023 anders. “In 2023 ben ik niet op mijn best geweest, heb me toen nooit zo gevoeld als in 2022,” blikt Van Aert terug. “Ik had steeds het gevoel dat ik dat ene procentje miste. De resultaten waren nog best goed, maar ik denk dat ik beter kan.” Hij won wel de E3 Saxo Classic en werd tweede op het WK in Glasgow, achter Mathieu van der Poel. Tijdens de Tour was hij opnieuw van grote waarde voor Vingegaard, die zijn tweede Tourzege pakte. Zelf won Wout echter geen rit. Enkele dagen voor de slotetappe verliet hij de Ronde om bij zijn hoogzwangere vrouw Sarah te zijn. Op 21 juli werd hun tweede zoontje Jerome geboren.

Na afloop van het seizoen ging Van Aert met de ploegleiding in gesprek. “Wout zit niet alleen maar braaf aan tafel te luisteren,” vertelde voormalig sportief directeur Merijn Zeeman eerder in Helden. Wout is kritisch, denkt mee en wil het maximale halen uit zichzelf én zijn team. “Ik ben niet alleen voor mezelf extreem veeleisend, maar waarschijnlijk ook voor mijn omgeving,” zei hij daar zelf over. “Ik heb in de ploeg het gevoel dat de vrijheid er is om eigen inbreng te hebben.”

Aanvankelijk zou Wout Van Aert in 2024 de Tour overslaan. Maar een minder soepel voorjaar zorgde voor een andere wending. Uiteindelijk ging hij toch van start in Florence. Een ritzege zat er niet in, al was hij er meerdere keren dichtbij. De aanloop naar de Tour van 2025 stond voor Van Aert in het teken van het helpen van Jonas Vingegaard, al mag hij ook voor eigen succes gaan. Ook werVan Aert gaf zelf aan dat hij vooral “met vertrouwen en minder haast” wilde toewerken naar de zomer. “Ik heb geleerd dat je soms moet durven loslaten om later sterker te zijn.” Binnen de ploeg is zijn rol opnieuw veelzijdig: deels vrijbuiter, deels steunpilaar.

Meer lezen

Wil je meer lezen over de Tour en de etappes uitgebreid bekijken? Klik dan hier voor een uitgebreide Tour-gids vol met informatie over de verschillende etappes van deze editie. Of bestel de Helden zomereditie hier!