Thomas Krol: Liever goud dan het populairste jongetje van de klas

Hij transformeerde van een labrador in een pitbull. Thomas Krol (29) is de twijfel voorbij. Hij won afgelopen jaar de Europese titel sprint en werd voor de tweede keer wereldkampioen op de 1500 meter. Voor minder dan goud doet-ie het in Beijing niet.

Nog steeds zit Thomas Krol tijdens een trainingskamp het liefst in een hoekje de wereld te observeren. Of hij is op zijn kamer met een flightsimulator een reis van pakweg Amsterdam naar New York aan het maken. Maar de Thomas die al blij was met een derde plaats bestaat niet meer. Zijn eerste seizoen bij Team Jumbo-Visma, in 2018, was pittig. Sven Kramer en coach Jac Orie leerden hem de compromisloze wetten van de topsport en maakten Thomas duidelijk dat hij niet langer tegen anderen op moest kijken en zich al helemaal niet moest laten kleineren.

Tekst gaat verder onder de foto

“Ik weet nog dat ik Denis Joeskov voor liet gaan op de kruising in mijn eerste seizoen bij Jumbo-Visma. Jac zei meteen: ‘Als je Joeskov nog één keer voorrang geeft, dan ram ik je van die kruising af.’ Harde taal. Maar op een gegeven moment begon Jac, afgaande op mijn testen, ook te zeggen: ‘Jij kunt alles winnen.’ Toen hij dat riep, dacht ik: het zal wel. Derde of tweede kon ik misschien wel worden, maar winnen? Nee, dat niet. Kjeld Nuis was de grote meneer op de 1000 en 1500 meter, hij reed zo fantastisch.

Ik keek gewoon tegen Kjeld op. Hoewel ik steeds beter begon te schaatsen, bleef ik het gevoel hebben dat ik hem niet kon verslaan. Totdat ik de wereldbekerwedstrijd in Heerenveen won in december 2018. Kjeld werd vijfde. Ik noem dat nog altijd mijn mooiste overwinning. Vanaf die dag wist ik dat ik van iedereen kon winnen.”

‘Mijn moeder riep vaak dat ik een pitbull moest worden, nou, ik heb geluisterd, ben van een labrador veranderd in een pitbull’

Jouw moeder stuurde je nadat je afgelopen seizoen Europees sprintkampioen werd een app met een rood kruis door de foto van een labrador en een groen vinkje bij de foto van een pitbull.
Knikt: “Ik werd altijd de labrador retriever genoemd, was soms te lief. Nu bijt ik meer van me af, durf ik voor mezelf te kiezen. Mijn moeder riep vaak dat ik meer een pitbull moest worden, nou, ik heb geluisterd, ben van een labrador veranderd in een pitbull.”

Vuurdoop

Had je tot die tijd wel de mentaliteit van een topsporter?
“Ik had wel de juiste mentaliteit om keihard te werken, maar niet om iedereen er in een wedstrijd af te rijden. Ik hield er ook niet van om te roepen dat ik iedereen wel even zou verslaan, dacht dan: stel dat ik roep dat ik ga winnen en ik word uiteindelijk vijfde, dan sta ik mooi voor lul.”

Is dat veranderd?
“Nou, ik zeg nog steeds niet dat ik de beste ben. Maar ik durf wel te zeggen dat als ik net zo rij als vorig seizoen, ik een heel goede kans maak op olympisch goud. Dat had ik vijf jaar geleden nooit gezegd.”

Ben je ook wat meer een klootzak geworden?
“Misschien wel. Je moet ook gewoon egoïstisch zijn als topsporter en dat was ik niet. Ik was altijd maar bezig met hoe ik anderen kon helpen. Als iemand me vroeg om zijn materiaal bij te stellen, dan zei ik: natuurlijk, ik kom eraan. Ik vergat mezelf ook wel een beetje.”

En daar werd je dan door Sven Kramer keihard op gewezen?
Thomas knikt. “Het leek alsof hij me voor de bus probeerde te gooien. Ik vond dat in het begin wel moeilijk om mee om te gaan. Na een tijdje merkte ik dat Sven het juist helemaal niet gemeen bedoelde, hij wilde de anderen juist aansporen het maximale uit zichzelf te halen.

Bij de allereerste fietstraining werd ik al op de pijnbank gelegd. ‘Ga maar even op kop fietsen,’ zeiden ze. Ik kwam net van vakantie, zat binnen drie minuten met een hartslag van boven de 190. Ik kon niet meer. Kramer pakte zijn telefoon, deed alsof hij belde en zei keihard: ‘Cancel dat contract maar, dat wordt helemaal niks.’ Ik vond het eerst heftig. Ik dacht toen: dat is gemeen. Na een tijdje stelde ik me de vraag wat ik tegen die opmerkingen kon doen. En tot slot leerde ik van me af te bijten. Dat laatste deed ik voor het eerst twee weken voor mijn eerste World Cup-zege. Ik zei wat terug toen Sven een opmerking maakte en hij vond dat alleen maar mooi. Nu zie ik het als een beetje plagen. Je moet gewoon kunnen incasseren.”

Helden Magazine 60

Het eerste gedeelte van het verhaal van Thomas Krol komt voort uit Helden Magazine 60. Deze editie staat voor een groot deel in het teken van de Olympische Spelen, waar Golden Girl Suzanne Schulting vier jaar geleden ‘zomaar’ olympisch kampioen werd en nu de favoriet is op elke afstand.

In Helden Magazine 60 lees je een uitgebreid interview met succesvolste Nederlandse olympiër, Ireen Wüst. Krijgt Sven Kramer in aanloop naar zijn laatste Spelen tien stellingen voorgelegd, spreken we met Antoinette de Jong over trouwen en een nieuwe koers én lacht het leven Irene Schouten toe, al weet ze ook maar al te goed hoe de andere kant van de medaille eruitziet.

Ook in Helden Magazine 60 wist Botic van de Zandschulp in 2021 de sprong naar de top honderd te maken, maar dat is pas het begin voor de 26-jarige tennisser. Een gesprek met Peter Bosz over stress, Ajax en zijn ambitie om op een dag bondscoach te worden. Naast speler van Atalanta Bergamo en Oranje is Marten de Roon ook influencer. Op basis van 10 social media-posts gingen wij het gesprek met de voetballer aan. En hoe goed is Lionel Messi nog? We vroegen het aan Ronald Koeman, Henk ten Cate, Ruud Gullit, Giovanni van Bronckhorst, Ron Vlaar en Edwin Winkels.