Ellen van Dijk: “Het was gekkenwerk”

Ellen van Dijk (38) had een kinderwens, maar het wielrennen kon ze ook nog niet missen. Dus combineert de tijdritspecialiste van Lidl-Trek sinds anderhalf jaar het moederschap van zoontje Faas met het fietsen. Ellen blikt terug op een bewogen periode, waarin ze beviel, een zwaar ongeluk kreeg en een race tegen de klok afwerkte om van de partij te zijn op de Spelen in Parijs. Ze vertelt erover in Helden Magazine 76.

“Bevallen is zwaarder dan welke tijdrit of koers ook. Het werelduurrecord? Komt niet in de buurt.” Ellen van Dijk kan het weten. Ze geldt al jarenlang als een tijdrijdster pur sang, pijn lijden is haar specialiteit. Kortom: als Ellen zegt dat iets écht zwaar is, dan heeft ze recht van spreken.

“Ik dacht voor de bevalling: ik weet wat het is om de pijngrens op te zoeken. Maar jeetje, de pijn tijdens de bevalling vond ik echt next level. Als ik er niet een schitterend kindje voor terug had gekregen, had ik gezegd: kappen, dit nooit meer. Toen ik onze zoon Faas in mijn armen had, was ik niet meteen de pijn vergeten, maar het was het wel allemaal waard geweest.”
Faas van anderhalf loopt al brabbelend door de woonkamer in Woerden. Vriend en verloofde Benjamin de Bruijn houdt een oogje in het zeil. Ellen maakt de link weer tussen de bevalling op 4 oktober 2023 en het fietsen. “Eigenlijk geldt voor tijdrijden hetzelfde. Als ik er geen beloning voor zou krijgen, zocht ik die pijn niet steeds op.”

Het racen tegen de klok was altijd wat ze het leukst vond. Eerst op de schaats, daarna op de fiets. Haar palmares is indrukwekkend. Op de wielerbaan won ze tal van prijzen, waaronder de wereldtitel scratch in 2008, maar op de weg heeft ze veel vaker huisgehouden. Ze won zes wereldbekerwedstrijden, waaronder de Ronde van Vlaanderen, twee keer Dwars door Vlaanderen, en Holland Ladies Tour. Ook de wegwedstrijd bij het EK van 2021 pakte ze. Maar verreweg de meeste medailles won Ellen als tijdrijder. Ze pakte zeven wereldtitels tijdrijden, waarvan drie individueel – in 2013, 2021 en 2022 – en vier met de ploeg. Daarnaast won ze vijf Europese titels in de race tegen de klok. In 2022 verbeterde ze ook nog het werelduurrecord.
“In het peloton ben ik geen held, het liefst rij ik voorop of juist achteraan. Ik vind wegwielrennen ook heel leuk, maar dat positioneren ligt me gewoon niet. Laat mij dan maar lekker rammen met de grote versnelling. In m’n eentje. Heerlijk.”

Bij het tijdrijden is er geen sprake van ploegentactiek en gedrang, de klok is de enige tegenstander. “Het doet vreselijk pijn, mentaal is het ook erg zwaar, maar ik bepaal nu eenmaal liever dingen zelf. Ik ben altijd heel zenuwachtig voor een tijdrit, omdat ik weet dat ik af moet zien. Soms moet ik me overgeven aan die pijn, want als ik me ertegen verzet, is het lastig om goed te rijden. Ik moest die pijngrens ook vaak opzoeken in trainingen om er fysiek en mentaal mee om te leren gaan. Dat gaf me het vertrouwen dat ik die pijn kan dragen. Sterker, ik probeer een mentale staat op te zoeken dat ik die pijn juist wíl voelen.”

Dat klinkt makkelijker dan het is en soms lukt het ook niet om die staat te vinden en rijdt ze ook minder. Ze verklapt hoe ze mentaal te werk gaat. “Ik ben veel aan het mediteren. Voor een wedstrijd ben ik erg in mezelf gekeerd, ben ook niet erg leuk voor mijn omgeving. Met Benjamin bespreek ik vooraf vaak waaraan ik op welk moment ga denken tijdens een tijdrit. Op het laatst wordt het natuurlijk het zwaarst en pijnlijkst en dan bedenk ik: wie helpen me hier allemaal bij? Ik zeg tegen mezelf: kom op, doe het voor Benjamin en al die andere mensen die je bijstaan. Dan kan ik nog net wat langer de pijn verbijten.”

Helden Magazine nummer 76

Het eerste gedeelte van het interview met Ellen van Dijk komt voort uit Helden Magazine nummer 76. In deze editie van Helden siert Mathieu van der Poel de cover. De schijnwerpers zijn de komende tijd weer op de inmiddels dertigjarige wielrenner gericht. De klassiekers worden gereden en Van der Poel doet ook weer mee aan de Tour de France. Mathieu van der Poel: ‘Ik kan nog steeds beter’.

Voetbal

Ook is er veel aandacht voor voetbal. We gingen langs bij Justin Kluivert. Hij is voor het eerst vader geworden en is dé revelatie van de Premier League. Sem Steijn werd lang gezien als de ‘zoon van’. Bij FC Twente is hij uit de schaduw van vader Maurice getreden. Hij lijkt hard op weg naar de titel van topscorer van de Eredivisie, een transfer en – wie weet – een uitnodiging door bondscoach Ronald Koeman. Van de topscorer van de eredivisie gaan we naar de meest besproken speler. Noa Lang maakt de tongen los. Op en naast het veld. We vroegen analisten naar hun mening over de rappende voetballer.

Robin van Persie keerde in februari terug bij Feyenoord. Van een rebelse tiener tot hoofdtrainer; Helden zag hem door de jaren heen transformeren. Daarnaast spraken we met de aanvoerster van de OranjeLeeuwinnen en de Ajax-vrouwen, Sherida Spitse. Ze maakt zich op voor weer een EK, terwijl ze een moeilijke periode doormaakt. Openhartig praat ze over haar scheiding van de moeder van haar twee kinderen. Verder gingen we dertig jaar terug in de tijd met Danny Blind. We blikken met de aanvoerder van destijds terug op de gewonnen Champions League én de Wereldbeker met Ajax.

Nog veel meer sport

Max Verstappen gaat dit seizoen op voor zijn vijfde wereldtitel in de Formule 1 en dat wordt een fikse opgave in een jaar waarin hij ook voor het eerst vader wordt. Wat verwachten analisten Christijan Albers, Tom Coronel en Gied van der Garde van Max in 2025?

Carlos Alcaraz is de populairste tennisser van dit moment. Helden sprak de 21-jarige Spanjaard in een exclusief interview. Oud-honkballer Kalian Sams moest tijdens zijn loopbaan omgaan met racisme en een stalker. Hij doet zijn verhaal in het theater en hoopt jonge topsporters inzichten te geven. Als laatste laat hockeyster Felice Albers een andere kant van zichzelf zien in Heldenpraat en deelt waterpolokeepster Laura Aarts haar foto’s in de rubriek Me, My Selfie & I.

Het bericht Ellen van Dijk: “Het was gekkenwerk” verscheen eerst op Helden.