De weg naar goud: hoe Jutta Leerdams keuzes haar sterker maakten

Alles wat Jutta Leerdam (27) onderneemt, trekt de aandacht. Of het nu gaat om haar prestaties op het ijs, haar activiteiten op social media of de oprichting van een eigen ploeg. Leerdam kiest consequent haar eigen koers, ongeacht de meningen daarover. Tegelijkertijd geldt zij als voorbeeld voor veel jongeren en schuwt zij het niet om gevoelige thema’s bespreekbaar te maken. Tijdens de Spelen liet ze zien ijskoud te zijn. Op de 1000 meter reed ze op iconische wijze naar een gouden plak op de 1000 beter en op de 500 meter reed ze naar zilver.

Jutta Leerdam schitterde in september 2023 al in Milaan: niet op het ijs, maar op de catwalk bij de Fashion Week. Op social media deelde ze met haar bijna vijf miljoen volgers beelden van de show in de modestad en hoe het er backstage aan toeging. Ze was in haar rol als model te zien in een lange zwarte jas, zonder zwarte eyeliner en het lange blonde haar droeg ze niet los. Weer eens wat anders. Op TikTok liet ze weten dat ze nooit ‘catwalk-les’ had gekregen, omdat ze elke dag alleen maar schaatst.

Jutta leidt al jaren een leven in de schijnwerpers en deelt haar leven op en naast het ijs met haar grote schare volgers. Over haar relatie met de Amerikaanse boksende influencer en YouTuber Jake Paul doet ze niet geheimzinnig. “De dingen die privé zijn, probeer ik ook echt privé te houden. Social media zijn ergens een afspiegeling van mijn leven, maar wel uitvergroot. Want ik ben ook gewoon twee keer per dag aan het trainen; ik zit op de fiets en zie mijn vriend bijna niet.”

Op de vraag of het leven in de schijnwerpers ook extra druk met zich meebrengt, antwoordde ze: “Ik voel altijd druk. Toen ik in aanloop naar de Spelen in Beijing mijn eigen schaatsteam begon, voelde ik die druk ook. Ik hoorde mensen zich afvragen: gaat dit wel goed? Daarna de Spelen zelf. Vervolgens de switch naar Team Jumbo-Visma in 2022, waardoor ik vooral bij mezelf heel veel druk voelde om me te bewijzen. Kortom: elk jaar voel ik druk en die kan ik altijd wel omzetten in extra motivatie en scherpte.”

Jutta posseert met haar evenbeeld in Madame Tussauds

Eigen pad

Vanaf het moment dat Jutta in 2017 op haar achttiende wereldkampioen allround werd bij de junioren wisten mensen van haar bestaan. Niet alleen door haar prestaties, maar ook door haar uiterlijk. Met haar trademarks, haar zwarte eyeliner en lange blonde haren, werd ze al snel een idool van de jeugd.

‘Ik ben een open boek, post wat ik doe en laat zien wie ik ben. Van afstand kunnen mensen denken dat het allemaal afleiding is, maar echt: schaatsen staat voorop bij alles wat ik doe’

Haar schare volgers op social media nam snel toe, ook omdat ze als een van de eerste schaatssters heel actief was met het posten van foto’s en video’s. In 2020 won ze haar eerste individuele wereldtitel, op de 1000 meter, en sindsdien kreeg ze vaak de vraag of haar leven als ‘merk’ en ‘influencer’ haar prestaties op het ijs niet in de weg stonden. Ondertussen was Jutta altijd opzoek naar manieren om zich te verbeteren. Eerst maakte ze de overstap van Team IKO naar Reggeborgh. In 2020 kwam ze er niet uit wat betreft een nieuw contract, waarop ze een eigen ploeg begon: Worldstream. Na de Spelen in 2022 stapte ze over naar Jumbo- Visma. In april 2024 besloot Jutta opnieuw een eigen ploeg op te richten: Team KaFra. Met coach Kosta Poltavets werkt ze toe naar de Spelen in Milaan.

Jutta bleef al die tijd presteren: na de wereldtitel op de 1000 meter in 2020 werd ze in 2021 Europees kampioen sprint, in 2022 won ze olympisch zilver op de 1000 meter en de wereldtitel sprint, in 2023 werd ze wereldkampioen 1000 meter en Europees kampioen sprint. Bovendien won ze vier keer WK-goud op de teamsprint.

“Mensen hebben altijd wel een mening over de dingen die ik doe,” stelde Jutta, “sommigen denken misschien dat ik, door de dingen die ik naast het schaatsen doe, minder oog heb voor mijn sport, maar dat is absoluut niet het geval. Ik heb altijd dat stemmetje in m’n hoofd dat me scherp houdt. Het lukt me ook altijd goed om me af te sluiten voor dingen, om gefocust te blijven op het proces, op hoe ik hard kan schaatsen. Maar ik voel wel dat ik me elke keer opnieuw moet bewijzen.”

Open boek

Zit het leven in de schijnwerpers het schaatsen niet in de weg? Is het mogelijk tegelijkertijd een ‘merk’ te zijn en een topschaatsster? Dat soort vragen zal ze zolang ze schaatst wel moeten beantwoorden. “Ik heb laten zien dat ik in de eerste plaats een topschaatser ben, anders win je niet zo veel. Ik denk dat het prima samen kan, dat het een het ander juist kan versterken als ik er goed mee omga. Doordat ik dingen deel op social media zijn er ook weer meer ogen gericht op onze sport. Ik vind het leuk om dingen daarop te laten zien, krijg daar energie van.

Ik ben een open boek, post wat ik doe en laat zien wie ik ben. Van een afstand kunnen mensen misschien denken dat het allemaal afleiding is, maar echt: schaatsen staat voorop bij alles wat ik doe. Ik doe ook heel veel dingen níét voor mijn sport. Als iets het schaatsen in de weg staat, stop ik daar meteen mee.”

De bewijzen liggen er. Elk jaar is ze beter geworden. En Jutta is niet bang om een beslissing te nemen waarvan ze het gevoel heeft dat ze die moet nemen. Neem het vormen van een eigen schaatsteam; een stressvol en gedurfd besluit, dat ze in haar carrière al twee keer nam. Nu is ze dus de oprichter en het gezicht van Team KaFra en tussen 2020 en 2022 was Jutta dat van Worldstream. De totstandkoming van haar eerste ‘eigen’ team heeft haar gevormd als mens en topsporter, vertelde ze. “Die jaren met mijn eigen ploeg zijn zo leerzaam geweest. Het was echt een snelcursus volwassen worden als sporter en mens. Ik heb heel goed nagedacht over waarom ik de dingen deed, heb steeds in de spiegel gekeken.”

Helden Magazine nummer 80

Het eerste deel van het interview met Jutta Leerdam komt uit Helden Magazine nummer 80. Benieuwd naar het hele interview? Bestel het magazine nu met gratis verzending binnen Nederland via onze webshop. Nooit meer een verhaal missen? Word abonnee en bespaar maar liefst €15,- met een jaarabonnement op Helden Magazine. Benieuwd naar de nieuwsbrief? Schrijf je hier in.

Ben je al abonnee? Het interview en de complete editie zijn ook online te lezen in de app Mijn Magazines. Lekker lezen op je telefoon op tablet.

Het bericht De weg naar goud: hoe Jutta Leerdams keuzes haar sterker maakten verscheen eerst op Helden.