De Nederlandse bobsleemannen moesten de afgelopen jaren met zeer beperkte middelen topsport bedrijven. Fatsoenlijk presteren was een bijna onmogelijke opgave. Dankzij de hulp van Holland Casino voelen ze zich sinds een paar maanden weer volwaardige topsporters en hebben ze een kans om hun droom te verwezenlijken: uitkomen op de Winterspelen.

Vijf breedgeschouderde kerels tussen de 23 en 31 jaar stappen opgewekt Holland Casino Amsterdam binnen. Sinds ze kleding dragen met daarop een oranje logo en de naam van het bekendste kansspelbedrijf van het land worden ze aangestaard in de trein. Onlangs op Schiphol dachten reizigers nog dat ze professionele pokerspelers waren. Niets van dat alles.
Als ze later in de fraaie maar nog lege koepelzaal staan, worden ze door een medewerker herkend. “Hé, jullie zijn toch het bobsleeteam?” De mannen knikken bevestigend. Op plasma-tv’s aan de muur zijn hun stoere beeltenissen te zien. Dit is Team Holland Casino, met piloot Ivo de Bruin en remmer Bror van der Zijde als kopmannen. Zij zitten samen in zowel de twee- als de viermans- bob, en worden in de grote slee bijgestaan door remmers Jeroen Piek, Dennis Veenker en Janko Franjic. Vijf topsporters waarvan de meesten vanuit de atletiek of het gewichthe en verliefd zijn geworden op het bobsleeën, hun eigen weg hebben bewandeld en elkaar sinds kort (weer) hebben gevonden in een ultiem doel: de Winterspelen in Pyeongchang. Ondanks hun grenzeloze arbeidsethos en doorzettingsvermogen leek die missie lange tijd zo goed als onhaalbaar, totdat Holland Casino te hulp schoot. Ivo de Bruin: “Zonder sponsor hadden we het wel geprobeerd om Zuid-Korea te halen, maar met nul procent kans van slagen. Van amateurs zijn we de afgelopen maanden weer een professioneel team geworden.”

TWEESPALT
De wegen van Ivo en Bror kruisten elkaar voor het eerst na de Spelen van Vancouver, waar piloot Edwin van Calker niet naar beneden ging omdat hij de baan te gevaarlijk vond.
Bror van der Zijde: “Er werd een talentenjacht georganiseerd onder het motto: ‘Durf jij wel naar beneden?’ Op papier was het op m’n lijf geschreven en dat bleek ook zo te zijn. Ivo kwam tijdens die testdag kijken. Hij was enthousiast en vroeg of ik mee wilde op trainingskamp in Amerika. Zo kwam ik in de slee terecht.”
Ivo: “Bij het WK junioren van 2012 werden we zesde, daar was Jeroen ook bij. Een jaar later wonnen we op datzelfde toernooi brons en gingen we World Cups sleeën met als doel ons te plaatsen voor Sochi.”
Voor die Spelen van 2014 organiseerde de bond remmerstesten, de snelste starters moesten naar
Sochi gaan. Vervolgens werd de eerste piloot aangewezen. De keuze viel op Van Calker en dat betekende geen Spelen voor Ivo. Bror ging wel. Hij kwam als een van de besten uit de tests en werd naar team-Van Calker overgeheveld.
Ivo: “Het was zwaar om die Spelen te missen. Ik had moeite met de overstap van Bror, maar het was zijn keuze. Ik kon er weinig aan doen.”
Bror: “Eerst was het de bedoeling dat ik in de viermansbob van Edwin zou komen en de tweemansbob met Ivo bleef doen. Maar de bond vond dat de beste remmers naar de beste piloot moesten gaan en die keuze viel dus op Edwin.”
Na Sochi brak voor zowel Ivo als Bror een onzekere tijd aan met de nodige twijfels over het vervolg van hun topsportloopbaan.
Ivo: “Ik ben getrouwd met een Canadese die ook aan bobsleeën doet, ging in Calgary wonen en besloot daar verder te gaan.”
Bror: “Ivo zat in Canada en Edwin besloot te stoppen. Daardoor was er in Nederland geen piloot meer en ik ging in op een aanbod van Rico Peter om in Zwitserland aan de slag te slaan. Er moest daar altijd worden gepresteerd en daardoor werd ik mentaal nog sterker. Van subtop werden we wereldtop en wonnen we medailles op het EK en WK.”
Ivo: “Het jaar dat ik in Canada zat, kwam piloot Jurriaan Wesselink voor Nederland uit. Toen hij stopte, vroeg de bond of ik wilde terugkomen. De Canadezen wilden dat ik me liet naturaliseren, maar dat zou een paar jaar duren en tot die tijd lieten ze me geen World Cups doen. Vandaar dat ik overstag ging en voor Nederland koos.”
Dennis Veenker: “Ik had in 2015 bij Jurriaan in de bob gezeten en toen ik hoorde dat Ivo terugkwam, dacht ik: daar moet ik bij zijn!”