Twaalf jaar lang speelde Ryan Gravenberch (21) in een Ajax-shirt. Hij groeide in Amsterdam uit tot een ster en werd als basisspeler tweemaal landskampioen. Vol goede moed vertrok hij vorige zomer naar Bayern München. Het werd een jaar met hoge pieken, diepe dalen, en vol levenslessen. In aanloop naar het nieuwe seizoen legden wij de middenvelder vijf stellingen voor.
Bij Bayern München ben ik gelukkig
“Niet helemaal. Maar ik ben ook niet ongelukkig in München, hoor. Als ik mezelf een cijfer moet geven? Dan toch wel een 7,5,” zegt Ryan Gravenberch lachend. “Ik kijk met mixed feelings terug op vorig seizoen. Ik hoopte dat ik meer zou spelen dan ik heb gedaan.”
Vanaf zijn achtste speelde Ryan bij Ajax. Op zestienjarige leeftijd debuteerde hij in het eerste elftal. Onder succescoach Erik ten Hag groeide hij uit tot een vaste waarde op het middenveld. Driemaal won hij de landstitel, in zijn laatste twee seizoenen als basisspeler. In 2022 beschikte Ryan nog over een eenjarig contract. Hét moment om te vertrekken, toch? “Bayern München kwam op mijn pad. Een topclub in het buitenland, iets waar ik als jongetje van droomde. Ik wist heus wel dat ik niet meteen basisspeler zou zijn, maar ik had wel verwacht dat ik meer kansen zou krijgen dan ik heb gehad. Dat is ook wat we hadden afgesproken. Ik had een heel goede voorbereiding gedraaid en vond dat ik het ook wel had verdiend om meer te spelen.”
Voormalig trainer Julian Nagelsmann haalde hem naar Bayern München, voor ruim achttien miljoen euro, maar stond als coach vanaf het nieuwe seizoen meteen onder druk bij Der Rekordmeister. ‘Alleen’ landskampioen worden was niet genoeg, er moest gepresteerd worden in de Champions League. Nagelsmann hield daarom vast aan zekerheid en gaf Ryan, als nieuwe speler, weinig kans. “Ik heb de coach er niet echt over gesproken, liet het een beetje gaan, was toch die nieuwe, jonge jongen. Op de trainingen heb ik keihard gewerkt en geprobeerd mezelf te laten zien.”
Mentaal had Ryan het moeilijk, vooral voor de winterstop. “Er was een periode dat ik drie wedstrijden achter elkaar negentig minuten op de bank zat. Nou, dan is het wel zwaar, hoor. Ik werd best wel gek in mijn hoofd en had geluk dat mijn ouders bij mij woonden, zij zijn heel bewust met mij meegegaan. Ik weet niet wat er was gebeurd als ik daar in mijn eentje had gezeten.”
Ook had hij steun aan zijn oud-ploeggenoten bij Ajax Noussair Mazraoui en Matthijs de Ligt, die tegelijkertijd aankwamen in München, en Daley Blind, die in de winterstop overstapte naar Bayern. “Het was heel fijn dat zij er ook waren. De hele voorbereiding deed ik samen met Nous. Het was anders geweest als hij er niet zou zijn geweest. Voor Matthijs was het anders, hij was basisspeler. Daley, Nous en ik zaten wat moeilijker. We trainden goed, maar konden niet zoveel. Dat was frustrerend. Want je wil zo graag.”
Alleen thuis uitte hij zijn frustraties. “Ik word weleens boos, maar dan moet het wel heel ver zijn gegaan. Het duurt lang voordat je mij echt boos hebt. En als ik dat ben, ben ik ook echt heel kwaad en schreeuw ik wel even. Dat is echt weleens gebeurd dit jaar.” Hij sprak thuis over zijn situatie met zijn ouders en via Facetime met zijn broers Elgin en Danzell: “Zij zeiden: ‘Heb geduld, het gaat komen. Dit hoort er ook bij en moet je ook leren.’ Het is ook allemaal in een stijgende lijn gegaan bij mij. Bij Ajax ging alles goed. Dit was de eerste tegenslag en teleurstelling in mijn carrière. Ik dacht voor het eerst: voetbal is niet altijd leuk.”
Vanaf de winterstop bleven de resultaten uit. Bayern haalde weliswaar de kwartfinales van de Champions League na winst op Paris Saint-Germain, maar de ploeg had ook al tien punten gemorst in de competitie. In maart werd Nagelsmann ontslagen en opgevolgd door de Duitser Thomas Tuchel. “Het gekke is: de coach die mij heeft gehaald, heeft mij niet veel laten spelen. Maar de coach die vervolgens werd aangesteld heeft mij wél laten spelen.
Helden Magazine editie 68
Het eerste gedeelte van het verhaal van Ryan Gravenberch komt voort uit Helden Magazine nummer 68. Max Verstappen kleurt de wereld oranje. Max Verstappen is hard op weg om voor het derde jaar op rij de wereldtitel Formule 1 te pakken. In aanloop naar de Grand Prix van Zandvoort, die hij afgelopen twee jaar won, siert hij de cover van Helden. We volgden de coureur vanuit de paddock en zagen hoe moeilijk het is voor ploeggenoot Sergio Perez om staande te blijven in zijn schaduw.
In de 68ste editie van Helden ook volop aandacht voor het nieuwe voetbalseizoen. Een gesprek met Mats Wieffer, dé ontdekking van vorig seizoen, over zijn doorbraak bij Feyenoord en Oranje. Maurice Steijn werd tot veler verrassing de nieuwe trainer van Ajax. Een groot interview met de man die na een teleurstellend seizoen voor nieuwe successen moet zorgen. Luuk de Jong is spits en aanvoerder van PSV, hij vertelt over bondscoach Ronald Koeman, oud-trainer Ruud van Nistelrooij, nieuwe trainer Peter Bosz, oud-ploeggenoot Xavi Simons en nieuwe teamgenoot Noa Lang.
Verder in de nieuwe Helden. Atleten Lieke Klaver en Terrence Agard vormen een razendsnel koppel. Turners Loran de Munck en Casimir Schmidt zijn maatjes en tegenpolen. Laura Dijkema en Nika Daalderop over de hectiek van het leven als volleybalsters in den vreemde. Anne van Dam is de beste golfster van Nederland, ze vertelt over anger management, wonen in Amerika en de Big Green Egg Open. Hockeyster Laurien Leurink won met Oranje alles wat er te winnen viel. Mede door de ongeneeslijke ziekte van zus Marije zwaaide ze af. Ook is er veel aandacht voor de European Para Championships in Rotterdam. Een gesprek met rolstoelbasketbalster Bo Kramer, bij wie op jonge leeftijd botkanker in haar been werd geconstateerd.
Wil je het hele nummer lezen? Bestel Helden Magazine editie 68! Wil je geen inspirerende sportverhalen missen van onze Nederlandse sporthelden? Abonneer je nu snel en ontvang de Helden Magazine op je deurmat, voordat het sportblad in de supermarkten te vinden is. Blijf daarnaast op de hoogte van het recentste sportnieuws en leuke winacties door je aan te melden op onze nieuwsbrief en volg ons op onze social mediakanalen.
