In 2008, 2011 en 2021 won Mark Cavendish – die zich vorig jaar na zijn 35ste etappezege kroonde tot de renner met de meeste Touretappezeges ooit – in Châteauroux, daarom werd de Avenue de la Châtre, waar de finishlijn ligt, in de Prognose etappe 9: Milan neemt het stokje van Cavendish over omgedoopt in ‘Avenue Cavendish’. Etappe negen start in Chinon en zal na 170 kilometers zo goed als zeker eindigen in een massasprint, met groene truidrager Jonathan Milan als favoriet.
Het parkoers is vlak, maar er zijn veel open stukken waar de wind vrij spel heeft. Waaiers zouden voor spektakel kunnen zorgen, waardoor het net als in de eerste etappe van de Tour van dit jaar ‘alarmfase 1’ is voor de klassementsrenners. Maar de verwachting is dat de wind niet hard genoeg is en dat dus de sprintersploegen de dienst uit zullen maken.
In etappe 9 had Tim Merlier de pech dat hij op twaalf kilometer van de streep lek reed. Hij kwam nog wel terug in het peloton, maar kon niet meer meesprinten. Hij heeft ook niet veel ploeggenoten bij Soudal Quick-Step die hem kunnen helpen in aanloop naar een sprint. Wat dat betreft heeft Milan het beter voor elkaar: heel Lidl-Trek staat klaar voor de rappe Italiaan, die in de achtste etappe zijn eerste Tour-overwinning boekte. Dat zorgde voor opluchting, waardoor hij wellicht relaxter op de fiets zit en niet – zoals zaterdag – tegen puntaftrek oploopt in de strijd om de groene trui wegens het uitdelen van een beuk. Ook zullen we Mathieu van der Poel waarschijnlijk weer van voren zien, als luxe lead out van Kaden Groves, maar hij is toch net niet zo rap als de in rit 3 uitgevallen Jasper Philipsen, winnaar van rit 1.
Sprinten dus. Na deze etappe is het voorlopig weer gedaan met de kansen voor de sprinters.
De kanshebbers van Helden
*** Jonathan Milan
** Tim Merlier
* Kaden Groves
