Het olympische goud op de 1.500 meter in Milaan was de bekroning van een carrière waarin Antoinette Rijpma-de Jong jarenlang nét naast de hoogste trede van het podium greep. Nauwelijks bekomen van die ultieme beloning, dient zich alweer een nieuwe uitdaging aan. Ze blijft actief op het ijs en richt zich tegelijkertijd op een nieuwe olympische uitdaging: deelname aan de baanwielrenwedstrijd op de Olympische Zomerspelen van 2028 in Los Angeles.
Die stap is minder verrassend dan hij op het eerste gezicht lijkt. Wielrennen speelt al jarenlang een grote rol in het leven van de schaatsster. In de voorbereiding op ieder schaatsseizoen brengt ze uren door op de fiets om aan haar conditie en duurvermogen te werken. Tijdens een van die trainingsritten ontmoette ze bovendien haar huidige partner Coen Rijpma, een fanatiek amateurwielrenner.
Dat Rijpma-de Jong ook op de fiets over uitzonderlijk talent beschikt, bewees ze vorig jaar al door Nederlands kampioen bij de elite zonder contract te worden. Na de Olympische Winterspelen in Milaan trok ze vervolgens naar de wielerbaan in Apeldoorn, waar ze direct indruk maakte op bondscoach Nick Stöpler.
Inmiddels traint ze zelfs samen met wereldtoppers Lorena Wiebes en Mischa Bredewold voor de ploegenachtervolging. “Daar hebben we heel veel met elkaar getraind om op elkaar ingespeeld te raken in verschillende samenstellingen”, vertelt Rijpma-de Jong. “Het was een sprong in het diepe, maar ik draaide eigenlijk heel goed mee.”
Het typeert de mentaliteit waarmee ze al haar hele carrière successen behaalt. In een eerder interview met Helden vertelde Rijpma-de Jong hoe ver die gedrevenheid haar heeft gebracht.
“Van iemand die als kind werd gepest ben ik uitgegroeid tot iemand met wie kinderen graag op de foto willen. Als kind schreef ik in vriendenboekjes al dat ik graag profschaatser wilde worden. Ik zag het op tv en wilde dat ook. Het is best bijzonder dat ik met de keuzes die ik heb gemaakt in het leven en de dingen die ik heb meegemaakt. Toch ben gekomen waar ik als kind wilde komen. Met een goede kop erop en een flinke dosis doorzettingsvermogen kun je heel ver komen. Ik vind het mooi dat ik nu kinderen kan inspireren en tegen hen de les door kan geven dat als je iets wil en er echt voor gaat, er heel veel mogelijk is. Ik ben trots op de persoon die ik nu ben. Dat is ook wel anders geweest.”
Ze blijkt nog altijd dezelfde sporter die als kind in haar vriendenboekje haar dromen opschreef. Alleen is de droom inmiddels veranderd: na de Winterspelen lonkt nu ook olympisch succes op de Zomerspelen. Al zal die droo
