De achttiende etappe van Voiron naar Orcières-Merlette is het eerste deel van het allesbeslissende Alpen-drieluik. De sterk klimmende aanvallers zullen hopen dat de klassementsrenners hun kruit nog even drooghouden.
Het spektakelstuk van woensdag evenaren zal lastig worden, maar ook de etappe van donderdag naar Orcières-Merlette bevat voldoende ingrediënten om voor een boeiend schouwspel te kunnen zorgen. Het grote verschil met een dag eerder is dat er beduidend meer moet worden geklommen. Met een totaal van bijna vierduizend hoogtemeters staat de renners een stevige bergrit te wachten.
Na een vlakke aanloop van 25 kilometer start het klauterfestijn met de Côte d’Engins (11,4 km à 5,4%). Het is het lanceerplatform voor klimgeiten die vanuit de ontsnapping een gooi naar eeuwige roem willen doen. Na het passeren van de top blijft het vals plat omhoog gaan tot in Saint-Nizier-du-Moucherotte. Daarna volgt een afdaling, een stuk vallei en vervolgens de beklimming van de Côte de Monteynard (9,7 km à 5%). Zes kilometer na de top is de tussensprint in La Festinière. Gezien zijn geslonken voorsprong in het puntenklassement zal Mads Pedersen er alles aan willen doen daar de volle buit te pakken.
Terug op bekend terrein
Na de tussensprint gaat het over golvend terrein van de Isère naar de Haute-Alpes en blijft de weg geleidelijk stijgen met soms een venijnig klimmetje. De koplopers zullen proberen hun voorsprong uit te breiden om met voldoende marge aan de slotklim naar Orcières-Merlette (7,1 km à 6,7%) te beginnen. Het lot van de aanvallers ligt – zoals eigenlijk de hele ronde al – in handen van Tadej Pogačar.
De Sloveen heeft in het klassement een riante voorsprong op eerste achtervolger Remco Evenepoel en al vier ritzeges op zak. Morgen is de grote afspraak op Alpe d’Huez. Een iconische klim waar de geletruidrager graag zal willen winnen. Tegelijkertijd zal Pogačar zich het vorige bezoek aan Orcières-Merlette bij zijn Tourdebuut in 2020 ongetwijfeld nog kunnen heugen. Hij werd er destijds tweede achter landgenoot Primož Roglič. Het kan zomaar reden zijn voor Pogačar om toch voor de winst te willen gaan.
Ook is het interessant om te zien wat de plannen van Paul Seixas zijn. De jonge Fransman staat vierde in de rangschikking en heeft nog altijd zicht op een felbegeerde podiumplek. Durft zijn ploeg de koers in handen te nemen en zwaar te maken als de negentienjarige kopman zich goed voelt in een poging concurrenten Evenepoel en Isaac del Toro het vuur na aan de schenen te leggen? Of houdt ook Seixas de kaarten liever tegen de borst voordat ze vrijdag op de Alpe op tafel gaan?
Vertrouwde gezichten
De aanvallende klimmers zullen hopen op de nodige passiviteit bij de klassementsmannen. Vooral de avonturiers die in meerdere bergetappes al knappe staaltjes fietsen hebben laten zien, maar desondanks nog met lege handen staan. Richard Carapaz is daar het beste voorbeeld van. Net als Quinn Simmons, die afgelopen zondag als laatste vluchter werd ingerekend op weg naar de finish op Plateau de Solaison.
Naast andere vertrouwde gezichten als Alex Baudin, Tobias Johannessen en Valentin Paret-Peintre zullen ook de Visma-klimmers Sepp Kuss, Matteo Jorgenson en Davide Piganzoli ambities koesteren. Kuss won twee maanden terug in de Giro d’Italia nog de bergrit naar Piani di Pezzè en weet als geen ander hoe hij een dergelijke klus moet klaren.
Informatie
Soort etappe: bergrit
Afstand: 185,2 km
Hoogtemeters: 3.900
Start etappe: 12:50 uur
Finish etappe: 17:12-17:40 uur
Favorieten
*** Richard Carapaz, Tobias Johannessen
** Alex Baudin, Quinn Simmons, Valentin Paret-Peintre, Sepp Kuss
* Tadej Pogačar, Remco Evenepoel, Isaac del Toro, Paul Seixas
