Vanmiddag om 14:00 uur staat de GP van Singapore op het programma. De race door de straten van de stadstaat staat bekend om zijn technische bochten en het feit dat het de eerste nachtrace was in de Formule 1. De allereerste editie van het evenement vond plaats in 2008. Die race staat bekend als een van de meest controversiële wedstrijden in de geschiedenis van de sport.
Tijdens het seizoen 2008 ging het titelgevecht tussen McLaren en Ferrari. Bij McLaren was Lewis Hamilton de voornaamste kandidaat en bij Ferrari de Braziliaan Felipe Massa. Tot aan de GP in Singapore, wat de vijftiende race was op de kalender, hadden deze teams 12 van de 14 races gewonnen.
Renault, de constructeurskampioen van 2005 en 2006, was niet erg competitief dit seizoen. Het team had als coureurs tweevoudig wereldkampioen Fernando Alonso en Nelson Piquet Jr, zoon van drievoudig wereldkampioen Nelson Piquet. Teambaas was Flavio Briatore, een flamboyante zakenman uit Italië, die eerder manager was bij het team van Benetton.
Tijdens de kwalificatie voor de race was Renault niet snel genoeg om een bedreiging te vormen voor de topteams. Alonso kwalificeerde zich als vijftiende, een plekje boven teamgenoot Piquet Jr. Tijdens de opwarmronde spint Piquet Jr. in de bocht waar hij later zijn fatale crash zou hebben, maar dit keer weet hij hem uit de muur te houden. Alonso ging met een ‘aggresieve’ strategie de race in, waarmee hij weinig brandstof en de zachtste banden onder zijn auto had, om zo snel mogelijk langs de tragere auto’s te rijden en een vroege pit-stop te maken.
In ronde 12 van de 61 dook Alonso de pitstraat in voor meer brandstof en nieuwe banden. 3 ronden later crasht Piquet Jr., waardoor er een safety car op de baan kwam. De regels in die tijd waren anders dan tegenwoordig: de pitstraat zat dicht voor pitstops tot het hele veld achter de safety car reed. Toch waren er coureurs die moesten stoppen, omdat ze het anders niet gingen halen met brandstof. Zij kregen dan ook een tijdstraf, wat enorm in het voordeel speelt van Alonso.
Door de safety car moesten veel auto’s vooraan naar binnen, waardoor ze achter Alonso kwamen. De coureurs die nog voor de Spanjaard rijden, hadden weinig brandstof en moesten dus op termijn nog naar binnen. Dit gebeurde dan ook, Alonso pakte de leiding en gaf deze niet meer weg. Door het ‘gelukje’ met de safety car wist Renault dan eindelijk hun eerste race van het jaar te winnen.
In 2009 hield Renault dezelfde coureurs, maar Piquet Jr. wist niet te imponeren en werd begin augustus ontslagen bij het team. Diezelfde maand meldde Braziliaanse media tijdens de GP van België dat Piquet Jr. gevraagd zou zijn door Briatore en Renault om bewust te crashen in Singapore, zodat Alonso zijn aggresieve strategie zou werken. De FIA (internationale autosportbond) startte meteen een onderzoek en ging verhaal halen bij de Franse constructeur en de coureurs.
Consequenties
Piquet Jr. gaf toe dat hij door Briatore en hoofdengineer Pat Symonds was gevraagd om bewust te crashen. Alonso gaf aan dat hij niks wist van het hele plan van Renault, waarmee de FIA akkoord ging en beloofde hem los te laten van het onderzoek. Even later werd ook Piquet Jr. vrijgesproken, en kondigde de FIA aan dat er alleen gevolgen voor het team volgen.
Na een horing met de WMSC (World Motor Sport Council, bestuurlijke en regelgevende orgaan van de FIA), kreeg Renault een voorwaardelijke diskwalificatie van de sport voor 2 jaar. Dit zou beteken dat mocht er nog zoiets gebeuren bij het team voor 2011, dat Renault nooit meer mee mag doen in de Formule 1. Briatore werd levenslang verbannen van alle evenementen binnen de motorsport. Ook mocht hij geen coureurs meer begeleiden. Symonds ontving een vijfjarige schorsing en gaf toe spijt te hebben van zijn rol in het schandaal.
Momenteel zijn Briatore en Symonds weer werkzaam in de koningsklasse van het racen. De roemruchte Briatore is nu teambaas bij Alpine, wat voorheen Renault was. Symonds hoofd engineering is bij Cadillac.
Meer lezen over de GP van Singapore en Formule 1? Check dan formule1.nl
