Al op jonge leeftijd viel Xavi Simons op, was het niet door zijn kapsel dan was het door zijn voeten. Hij was als tiener een van de bekendste talenten op sociale media. Via Barcelona en Paris Saint-Germain vond hij bij PSV de weg naar de tegenstander van PSV vanavond: RB Leipzig. Inmiddels heeft de Amsterdammer gespeeld op een WK, indruk gemaakt op een EK en de stap gezet naar de Premier League. Een zware knieblessure zette zijn opmars in 2026 tijdelijk stil.
In de rubriek Held in Beeld kijken we terug op de belangrijkste momenten uit Xavi zijn carrière.
2010–2019 — Het wonderkind van La Masia
Al op jonge leeftijd valt Xavi op. In de befaamde jeugdopleiding van FC Barcelona, La Masia, is hij één van de meest bekende namen. Zijn opvallende kapsel en grote schare volgers op sociale media maken hem ook buiten het veld bekend.
2019–2022 — Een sterrenesemble in Parijs
In 2019 verruilt Xavi de jeugdopleiding van Barcelona voor Paris Saint-Germain. In Parijs tekent hij zijn eerste profcontract en maakt hij in februari 2021 zijn debuut in het eerste elftal. Met sterren als Lionel Messi en Neymar in zijn omgeving leert hij de wereld van het topvoetbal van dichtbij kennen, al blijven zijn eigen aantal wedstrijden beperkt tot zeven.
2022 — Terug naar Nederland
In de zomer van 2022 kiest Simons voor PSV. Hij laat de Franse grootmacht achter zich om in Eindhoven meer aan spelen toe te komen. Het blijkt een beslissende stap: onder trainer Ruud van Nistelrooij krijgt hij de ruimte om zich te ontwikkelen tot een bepalende speler.
2022–2023 — MVP in Eindhoven
Lang heeft Xavi niet nodig om zijn waarde bij PSV te bewijzen. Hij scoort bij zijn debuut in de strijd om de Johan Cruijff Schaal tegen Ajax en groeit uit tot de grote smaakmaker van de Eredivisie. Met negentien competitiegoals deelt hij de topscorerstitel. Ook wint PSV de KNVB-beker en de Johan Cruijff Schaal. Een seizoen later volgt de titel.
December 2022 — Het eerste WK met Oranje
Zijn sterke seizoen in Eindhoven levert hem een plek op in de WK-selectie van Louis van Gaal. In de achtste finale tegen de Verenigde Staten maakt de negentienjarige Simons zijn debuut voor het Nederlands elftal. Daarmee wordt hij de jongste Nederlander ooit die voor Oranje in actie komt in de knock-outfase van een WK.
2023 — Een nieuw avontuur in Leipzig
Na zijn doorbraak keert Xavi terug naar PSG. De Fransen verhuren hem gelijk aan RB Leipzig. In de Bundesliga laat hij zienhoe hard hij gegroeid is. Met zijn dribbels, assists en scorend vermogen wordt hij een belangrijke speler bij de Duitsers en zet hij zijn ontwikkeling in de Europese subtop voort.
2024 — Uitblinker op het EK
Op het EK in Duitsland groeit Simons verder in zijn rol bij Oranje. In de halve finale tegen Engeland opent hij met een schitterend afstandsschot de score. Oranje haalt de finale net niet.
2025 — De stap naar de Premier League
In augustus 2025 verruilt Xavi RB Leipzig voor Tottenham Hotspur. In Londen wacht hem een nieuwe uitdaging in de Premier League. Bij een Tottenham dat allesbehalve goed draait.
2026 — Een zware tegenslag
In april 2026 slaat het noodlot toe: Simons scheurt de voorste kruisband van zijn rechterknie tijdens een wedstrijd tegen Wolverhampton Wanderers. Daardoor mist hij de rest van het seizoen én het WK van 2026. In juli keert hij terug bij Tottenham om aan zijn revalidatie te werken. Voor een speler die zijn carrière telkens naar een hoger niveau wist te tillen, begint daarmee een nieuwe test van geduld en doorzettingsvermogen.
