Olympisch kampioen Jorrit Bergsma laat de Mass Start komend schaatsseizoen mogelijk links liggen. Dat heeft alles te maken met de aanpassingen die de internationale schaatsunie ISU heeft gedaan aan het format. Volgens Bergsma gaat voor dat voor gevaarlijke situaties zorgen.
Als kersverse veertigjarige schaatser verbaasde de Fries afgelopen februari tijdens de Winterspelen in Milaan vriend, vijand en zichzelf met zowel het brons op de 10 kilometer als het goud op de Mass Start. Dat de ISU van dat laatste nu een afvalrace heeft gemaakt waarbij er elke x-aantal ronden deelnemers afvallen, zit Bergsma niet lekker. Dat vertelde hij dinsdag bij de presentatie van zijn team Royal A-ware.
‘Levensgevaarlijk’
“Het concept van de Mass Start was naar mijn idee erg sterk. Door het tactische spel eindigde het de ene keer in een sprint, de andere keer was er ruimte voor een aanval. Dat maakte elke race uniek. Nu wordt het een soort afvalkoers waarbij er elke twee ronden actie is, maar op de verkeerde manier. Het tactische element is eruit gehaald, het wordt nu duwen en trekken.”
De ISU denkt het publiek meer actie te kunnen bieden gedurende de race. Volgens Bergsma slaat de schaatsunie de plank echter mis. Door het schrappen van het tactische karakter verandert de wedstrijd in een ordinair fysiek gevecht op het ijs, zo vreest de olympische kampioen. En dat brengt volgens hem grote veiligheidsrisico’s met zich mee.
“De Mass Start rijd je altijd al met een heel peloton op hoge snelheid. Als je daar nu duwen en trekken aan toevoegt, wordt het levensgevaarlijk.” Bergsma denkt aan valpartijen. “Op schaatsen, met vlijmscherpe messen onder je voeten, is dit niet verantwoord.”
‘Geen overleg geweest’
De olympisch kampioen op dit onderdeel is niet om zijn menig gevraagd door de ISU, vertelt hij. Ook andere topschaatsers niet. “Er is totaal geen overleg geweest met de schaatsers of de teams.”
Dat bevestigt coach Jillert Anema. Die zegt het er ook niet mee eens te zijn; hij wijst eveneens op het toegenomen gevaar van valpartijen door deze nieuwe opzet. Graag had Anema naar eigen zeggen geprotesteerd met hulp van schaatsbond KNSB. Volgens de coach is het echter de vraag of de bond ünerhaupt wel wist dat het format op deze manier zou worden aangepakt.
Dienende rol
Bergsma vindt het hoe dan ook jammer voor de sport. “We hebben met z’n allen twintig jaar gewerkt om dit onderdeel goed op de kaart te zetten. Het stond als een huis en nu wordt het feitelijk zo in de prullenbak gegooid.”
Wat rest, is de vraag of de Fries nog wel wil meedoen aan de Mass Start dit seizoen. Hij spreekt zijn twijfel uit. “Nationale wedstrijden ga je mij waarschijnlijk niet meer zien rijden. Mocht ik internationaal nodig zijn in een dienende rol voor een sprinter, dan kunnen we daar altijd over praten. Maar enthousiast ben ik niet.”
