Diede de Groot heeft de finale van de US Open 2026 verloren. Aan de andere kant van de medaille: Yui Kamiji, haar grote rivale. Toch is er voor de Nederlandse rolstoeltennisster reden voor optimisme: sinds deze week is ze weer de nummer één van de wereld, de troon die De Groot begin 2025 moest afstaan aan de Japanse. Daarmee slaat ‘Diede the Great’ terug en sluit ze, nu ook symbolisch, de moeilijkste periode van haar carrière af.
In Helden 79 blikte De Groot terug op het turbulente jaar 2025, waarin een einde kwam aan haar indrukwekkende zegereeks. De Nederlandse won 145 wedstrijden op rij en veroverde 24 Grand Slam-titels, maar in Parijs liep haar reeks ten einde. De Groot verloor de paralympische enkelspelfinale van Kamiji en moest ook in het dubbelspel genoegen nemen met zilver.
De nederlagen kwamen hard aan. Zeker omdat De Groot in de aanloop naar de Paralympische Spelen kampte met flinke heuppijn. “Die pijn was heftig, ja; vooral in rust”, vertelde ze. Door de pijn sliep ze soms maar één of twee uur per nacht, waardoor ze oververmoeid en overprikkeld raakte. Uiteindelijk onderging ze een operatie om van de constante pijn af te komen.
Twijfel
Ook mentaal was Parijs zwaar. In de dubbelfinale met haar vaste partner Aniek van Koot kreeg De Groot problemen met haar service. “Die liep totaal niet, waardoor ik dacht: kan ik dat nu ineens echt niet meer? Dat ging zo in m’n hoofd zitten dat ik me ook al zorgen ging maken over m’n enkelspelfinale de volgende dag.”
De nederlaag in de dubbelfinale maakte de druk voor de volgende dag alleen maar groter. In de enkelspelfinale wachtte opnieuw Kamiji, die bovendien ijzersterk was in haar servicegames. “Die was natuurlijk met een veel beter gevoel gaan slapen dan ik”, blikte De Groot terug. “Mijn service is m’n hele carrière al m’n wapen óf m’n grootste knelpunt. Technisch is ’ie goed, maar op spannende momenten kan ik gaan twijfelen. Dat gebeurde toen. We verloren, geen prolongatie van de paralympische dubbeltitel.”
Ruim een jaar later staan de twee rivalen opnieuw tegenover elkaar, dit keer in de finale van de US Open. Voor De Groot is het een nieuwe kans om haar terugkeer naar de top kracht, maar vooral status als ongenaakbare, bij te zetten. De nummer één van de wereld kan haar moeilijke periode definitief achter zich laten met een nieuwe Grand Slam-titel.
Finale
Ruim een jaar later staan de twee rivalen opnieuw tegenover elkaar, dit keer in de finale van de US Open. Voor De Groot is het een nieuwe kans om haar terugkeer naar de top, maar vooral haar status als ongenaakbare, kracht bij te zetten. De nummer één van de wereld kan haar moeilijke periode definitief achter zich laten met een nieuwe Grand Slam-titel.
Maar het loopt anders. De Groot verliest de eerste set met 6-2, herpakt zich in de tweede set en wint die met 1-6. In de beslissende derde set trekt Kamiji met 6-3 aan het langste eind.
Winnen deed De Groot in New York dus niet. Toch voelt haar terugkeer naar de top van de wereldranglijst als een overwinning op zichzelf. Als winnen went, went verliezen dan ook? Hoe dan ook: aan winnen zal Diede de Groot ongetwijfeld nooit een bloedhekel krijgen.
