Max Verstappen won zondag een chaotische GP van Bahrein in Maleisië. Na een trage seizoensstart is de eerste zege van de Nederlander in 2026 een feit. Nadat de start ruim anderhalf uur was uitgesteld vanwege de extreme weersomstandigheden in Maleisië, reed Verstappen overtuigend naar de overwinning. Zodoende heeft hij sinds zijn overstap naar Red Bull in 2016 in elk seizoen minimaal één race gewonnen.
Hoewel de GP van Bahrein in Maleisië om 09.00 uur Nederlandse tijd zou aanvangen, werd de start uitgesteld tot 09.40 uur. Het kwam met bakken uit de hemel boven het Sepang International Circuit, waar de baan voorafgaand aan de Grand Prix volledig blank stond. De extreme weersomstandigheden maakten het onmogelijk om een veilige race te garanderen. Om 09.40 uur volgde de eerste formatieronde, maar die mondde al snel uit in chaos. Zowel Max Verstappen (P1) als Lewis Hamilton (P2) kampte met technische problemen en ook verderop in het veld kwamen auto’s tot stilstand of kropen ze over het asfalt.
De FIA besloot de start nog langer uit te stellen, waardoor in de pitstraat veel onduidelijkheid ontstond. De regen was inmiddels weggetrokken en de coureurs wachtten op het sein dat er geracet mocht worden op de snel opdrogende baan. Mogelijk wilde de FIA wachten tot de omstandigheden verder verbeterden. In de paddock vroeg men zich af: zijn de nieuwe auto’s voor 2026 wel bestand tegen een beetje regen?
Goede start Mercedes
Om 10.33 uur werd er dan eindelijk geracet in Maleisië. De meerderheid van de coureurs vertrok nog altijd op de intermediates, onder wie polesitter Verstappen. Bij de start werd hij echter direct ingerekend door de beide Mercedessen. Zowel Kimi Antonelli als George Russell maakte een droomstart en kwam de Nederlander voorbij. In de zesde ronde rolde Verstappen, een meester in deze omstandigheden, echter zijn spierballen; Russell viel ten prooi aan de Red Bull. Door een crash van Valtteri Bottas kwam de safety car naar buiten, waardoor Verstappen op het juiste moment kon wisselen naar slicks.
Op de zachte banden kwam Verstappen ook WK-leider Antonelli voorbij en nam hij de leiding weer over. Vanaf daar bouwde hij zijn voorsprong gestaag uit. Ook bij de tweede pitstops behield hij zijn positie. De Red Bull-coureur volgde het voorbeeld van teamgenoot Isack Hadjar en Russell, maar had genoeg marge om beiden voor te blijven. Hij koos opnieuw voor de zachte banden.
In de slotfase werd het nog even spannend toen de FIA een virtuele safety car inzette na een crash van Alex Albon. Verstappen maakte zijn derde pitstop en verloor daarbij de leiding aan Antonelli. De Italiaan kwam echter ook nog naar binnen en sloot weer achter de Nederlander aan. Een goede gok, want niet veel later werd de echte safety car ingezet en stond ook de jonge Italiaan op vers rubber. Toen de safety car eindelijk naar binnen kwam, had ook Russell zijn Mercedes al langs de baan geparkeerd; een pijnlijke uitvalbeurt voor de Brit, voor wie het kampioenschap door de vingers glipt. Verstappen hield Antonelli in de laatste raceronden op afstand en werd negen jaar na zijn laatste zege in Sepang opnieuw als winnaar afgevlagd.
Een uitgebreider raceverslag lezen? Kijk nu op formule1.nl
