Held van het Jaar

Bevrijd van klassementsdruk ontpopte Thymen Arensman zich tot een van de smaakmakers van de Tour de France. Zijn heroïsche solowinst in de Pyreneeën leek hét hoogtepunt, maar in de Alpen deed hij er nog een schep bovenop. In een rechtstreeks duel met toprenners Jonas Vingegaard en Tadej Pogacar bleek hij de sterkste en boekte hij zijn tweede ritzege. Arensman bezorgde Nederlandse wielerfans een Tour om nooit te vergeten.

Joy Beune is bezig aan een indrukwekkende opmars richting de absolute wereldtop in het schaatsen. Tijdens de WK Afstanden in Hamar was ze ongenaakbaar: ze won zowel de 1500 als de 3000 meter en pakte met Antoinette Rijpma-de Jong en Marijke Groenewoud goud op de ploegenachtervolging. Ook in de eerste wereldbekers van dit seizoen toont ze haar dominantie. Een veelbelovend vooruitzicht richting de Winterspelen.

Brons, zilver én goud: Femke Bol beleefde een WK atletiek om nooit te vergeten. Ze begon met winst in de gemengde 4×400 meter estafette, pakte vervolgens overtuigend goud op haar specialiteit – de 400 meter horden – en voegde daar nog een bronzen plak aan toe op de 4×400 meter bij de vrouwen. Alsof dat nog niet bijzonder genoeg is, kiest Bol nu voor een nieuwe uitdaging: ze richt haar pijlen voortaan op de 800 meter.

Jenning de Boo was vorig seizoen dé revelatie in het schaatsen en laat inmiddels zien dat zijn succes allesbehalve toeval was. De overwinningen stapelen zich op en tijdens het NK in Thialf dook hij als eerste Nederlander ooit onder de 34 seconden op de 500 meter: 33,98. Daarmee moest ook het baanrecord eraan geloven. De kloof met Jordan Stolz lijkt gedicht en hun onderlinge strijd belooft vuurwerk op de Winterspelen.

Kimberley Bos schreef afgelopen maart sportgeschiedenis. In Lake Placid veroverde ze als eerste Nederlander ooit het wereldkampioenschap in het skeleton. Na zilver in 2023 en recent brons op het EK is ze uitgegroeid tot een vaste waarde aan de internationale top. Na Nicolien Sauerbreij in 2010 kan Bos zomaar de volgende Nederlandse olympisch kampioen worden buiten het schaatsen en shorttrack.

Angel Daleman is het talent van het Nederlandse schaatsen. Als junior veroverde ze al meerdere wereldtitels en herschreef ze de recordboeken. Vorig jaar ontving ze uit handen van haar grote voorbeeld Ireen Wüst de award voor Talent van het Jaar. Tijdens de wereldbeker in Calgary bewees de zeventienjarige opnieuw haar uitzonderlijke klasse: met 37,28 scherpte ze het juniorenwereldrecord op de 500 meter verder aan. Zet ze deze lijn door, dan ligt een olympisch debuut binnen handbereik.

Virgil van Dijk schreef dit voorjaar geschiedenis: als eerste Nederlandse aanvoerder tilde hij de Premier League-trofee omhoog. Samen met landgenoten Ryan Gravenberch, Cody Gakpo, John Heitinga, Sipke Hulshof en trainer Arne Slot beleefde hij een ongekend succesvol seizoen bij Liverpool. Het was zijn tweede landstitel met de club. Later in het jaar verbrak hij ook nog het record van Frank de Boer: Van Dijk heeft nu de meeste interlands als aanvoerder van Oranje op zijn naam staan.

Sinds haar doorbraak op het EK 2022 gaat de carrière van Daphne van Domselaar in sneltreinvaart. Na haar overstap van FC Twente naar Aston Villa volgde deze zomer een transfer naar de absolute Europese top: Arsenal. In mei bekroonde ze die stap meteen met haar eerste Champions League-titel – tevens de eerste Europese hoofdprijs voor de Arsenal Women sinds 2007.

Na vorig jaar al sterk teruggekeerd te zijn van het CMV-virus, is Femke Kok dit seizoen simpelweg ongenaakbaar. Op de 500 meter rijgt ze de zeges en records aan elkaar. In Salt Lake City schreef ze geschiedenis door het twaalf jaar oude wereldrecord van Lee Sang-hwa te verpulveren. Met 36,09 was ze bijna drie tienden sneller dan het oude record.

Harrie Lavreysen schreef geschiedenis op het WK baanwielrennen in Chili. Nog nooit won een sprinter vier gouden medailles op één WK. Lavreysen begon met de teamsprint, samen met de ‘Bullet Train’, en voegde daar titels aan toe op de keirin, de kilometer tijdrit en de individuele sprint. Hattrick Harrie werd Quadrupel Harrie.

Een status zoals die van Mathieu van der Poel veroveren is één ding, die status steeds opnieuw waarmaken is uitzonderlijk. Na winst in de tweede etappe mocht hij – net als in 2021 – de gele trui aantrekken. Hoewel hij die kort moest afstaan aan Tadej Pogacar, veroverde hij hem terug met een magistrale eindsprint op de laatste klim, al was het slechts voor één dag. Van der Poel blijft een fenomeen.

Jessica Schilder schreef geschiedenis op het WK atletiek. Als topfavoriet ging ze het kogelstoten in – en die rol maakte ze volledig waar. Met een ijzersterke reeks pakte ze overtuigend de wereldtitel, als eerste Nederlandse ooit in deze discipline. Daarnaast inspireert ze een nieuwe generatie werptalenten. “Als ik zo’n meisje met een kogel zie, denk ik soms: dat is net een kleine Jessica. Gaat zij op een dag mijn record verbreken?” Schilder is niet alleen wereldtop, maar ook een rolmodel voor jonge sporters.

Zoë Sedney maakte dit jaar niet alleen indruk als sporter, maar vooral als mens. In een openhartig interview met Runnersworld vertelde ze hoe zwaar de afgelopen periode voor haar is geweest. Na slachtoffer te zijn geworden van grensoverschrijdend gedrag op Papendal stopte ze met atletiek en liet ze de Spelen in Parijs aan zich voorbijgaan. Bij Team Para Atletiek vond ze langzaam het plezier terug. Daar kwam nog een mooi bericht bij: Zoë en haar partner, paralympisch atleet Olivier Hendriks, verwachten hun eerste kindje.

Bij AZ liet hij al zien hoe groot zijn potentieel is, zowel in de Youth League als in de Eredivisie en Europa League. Zijn echte doorbraak volgde echter afgelopen maand op het EK onder 19. Als uitblinker leidde hij Oranje naar de allereerste titel ooit op dat toernooi. Hij werd uitgeroepen tot Speler van het Toernooi én eindigde gedeeld topscorer. Zelfs Real Madrid heeft hem op de radar. Bondscoach Ronald Koeman houdt hem nauwlettend in de gaten. De toekomst lacht Kees Smit tegemoet.

Voorafgaand aan de WK afstanden ging alle aandacht uit naar de strijd tussen Jenning de Boo en Jordan Stolz. Dat een andere Nederlander daar tussendoor zou komen, had bijna niemand verwacht. Joep Wennemars verraste vriend en vijand door op de 1000 meter niet alleen het goud te pakken, maar ook het baanrecord te verbeteren. Daarmee treedt hij in de voetsporen van zijn vader Erben, die 21 jaar eerder eveneens wereldkampioen werd.

Hetty ‘Raketty’ van de Wouw kroonde zich in oktober tot de nieuwe sprintkoningin van het baanwielrennen. Ze won goud op de teamsprint, de individuele sprint én de kilometer tijdrit met een wereldrecord. Een ongekende prestatie, zeker gezien de zware jaren die achter haar liggen, waarin een eetstoornis haar carrière bijna ontspoorde. Door nooit op te geven knokte ze zich terug, om vervolgens de concurrentie volledig te verpulveren.