Rico Verhoeven hoopt zo snel mogelijk op een rematch met Oleksandr Usyk. Dat maakte de 37-jarige voormalig kickbokser woensdag duidelijk op Instagram. Na zijn nederlaag in Caïro in mei tekende de Nederlander bezwaar aan bij de Middle East Professional Boxing Commission. Die gaf Verhoeven gelijk en erkende dat de bel voor het einde van de elfde ronde al had geklonken voordat de scheidsrechter het gevecht beëindigde.
Arbiter Mark Lyson greep drie weken geleden na afloop van de elfde ronde in en kende de overwinning toe aan Usyk. De bel had op dat moment echter al geklonken, tot frustratie van Verhoeven en zijn team. De Nederlander had immers nog recht op een twaalfde en laatste ronde. “Ik geloof echt dat iedereen de kans verdiende om te zien hoe dit gevecht had moeten aflopen”, schreef Verhoeven op Instagram. “De fans kregen geen twaalfde ronde te zien. Na alles wat we allebei in dat gevecht hadden gestoken, verdienden ze het om te zien hoe het afliep.”
“Oleksandr (Usyk, red.) heeft niet de kans gekregen om het gevecht definitief te beslissen”, vervolgde hij. “Voor mij is de conclusie daarom heel simpel: laten we het verhaal afmaken en de fans zo snel mogelijk een rematch geven.” Het gevecht was Verhoevens eerste serieuze optreden als profbokser, nadat hij liefst veertien wereldtitels veroverde in het kickboksen. Hoewel de commissie erkende dat het duel voortijdig werd beëindigd, blijft de uitslag ongewijzigd.
‘Usyk is een van de beste vechters van deze generatie’
Verhoeven hoopt daarom op een tweede kans, al wil hij niets afdoen aan de prestaties van zijn tegenstander. “Hij is een van de beste vechters van deze generatie en ik heb niets dan respect voor wat hij heeft bereikt”, benadrukte hij. In de elfde ronde sloeg Usyk de Nederlander tegen het canvas. De Oekraïner was eerder al onbetwist wereldkampioen in zowel het cruisergewicht als het zwaargewicht en veroverde in 2012 bovendien olympisch goud.
In Helden 66 vertelde Verhoeven eerder al dat hij altijd blijft geloven in een ommekeer. In de vechtsport kan het tij immers snel keren. “Het gevecht is nooit beslist voordat de laatste bel klinkt, zo kijk ik er altijd naar”, zei hij. “Iemand kan zijn tegenstander zwaar domineren, maar met één hoge trap kan het afgelopen zijn. Daar moet je continu beducht op zijn. Als ik in de ring sta, houd ik er nooit een andere agenda op na. Ik doe het niet voor de bekendheid of om meer geld te verdienen. Dat zijn mooie bijkomstigheden, maar nooit mijn prioriteit. Ik wil laten zien dat ik de allerbeste ben. Dat is mijn enige drijfveer en de enige manier waarop ik mezelf al die jaren heb kunnen blijven pushen.”
