Vanavond zet Femke Bol een van de meest besproken stappen uit haar carrière. De olympisch kampioene, wereldkampioene en jarenlang het gezicht van de 400 meter horden loopt haar eerste outdoorwedstrijd op de 800 meter. Een overstap die niet alleen in Nederland, maar wereldwijd de aandacht trok.
In Helden Magazine 82 blikt Bol uitgebreid terug op het moment waarop ze haar beslissing naar buiten bracht. Hoewel ze wist dat het nieuws impact zou hebben, verraste de omvang van de reacties haar.
Het is een tijd van veranderingen voor je. Je bent niet alleen getrouwd, je maakte eind 2025 ook bekend dat je de 400 meter horden inruilde voor de 800 meter. Had je verwacht dat jouw overstap wereldwijd zo groot werd opgepikt?
“Ik was ervoor gewaarschuwd dat het een veel groter ‘ding’ zou zijn dan ik vooraf verwachtte. We hadden goed bedacht hoe we het naar buiten wilden brengen: ik zou het vertellen in een video en we besloten het toe te lichten in vier verschillende media, waarvan twee internationale. We dachten: dan is het er in één keer uit en wordt het niet te groot daarna. Maar het kreeg nog een flinke nasleep. Ik ging naar Zuid-Afrika op trainingskamp, maar mijn manager Caroline Feith had haar handen er nog een tijdlang vol mee.”
Deed het je beseffen dat jij een veel grotere naam binnen de atletiek bent dan je zelf denkt?
“Ja, blijkbaar… Dat zoveel mensen en media in binnen- en buitenland iets van mijn overstap naar de 800 meter vonden, blijf ik apart vinden. En ik realiseerde me eens te meer dat de tijd dat ik iets even stilletjes kan besluiten, voorbij is. Ik schrok er zelfs een beetje van hoe groot dit nieuws blijkbaar voor veel mensen was, ben zelfs een week van Instagram gegaan.”
De keuze voor de 800 meter kwam bovendien niet uit de lucht vallen. Al ruim een jaar voordat ze haar beslissing bekendmaakte, werd er achter de schermen over gesproken. Tijdens een gesprek met coach Laurent Meuwly, kort na de Olympische Spelen van Parijs, ontstond voor het eerst serieus het idee.
Bij de WK atletiek in Tokio, in september 2025, veroverde je voor de tweede keer de wereldtitel op de 400 meter horden. Je wist toen al dat het jouw laatste WK als hordeloopster was. Wanneer werd het zaadje geplant om over te stappen naar de 800 meter?
“Eigenlijk al in augustus 2024 in Lausanne, tijdens de eerste Diamond League na de Olympische Spelen in Parijs. Ik had een gesprek met mijn coach Laurent Meuwly over nieuwe doelen en plannen. Toen hadden we het al over nieuwe uitdagingen en een daarvan was een switch naar de 800 meter.”
Wie van jullie benoemde als eerste de 800 meter als mogelijkheid?
“We kwamen er allebei mee tijdens het gesprek. Ik had eerder al het idee om voor 2026 misschien de focus eens te verleggen en een jaartje iets anders te doen. Ik dacht aan de gewone 400 meter. Of aan de 100 meter horden om extra aan mijn hordentechniek te werken, en dat zou dan weer goed zijn voor de 400 meter horden. Toen kwam de 800 meter ter sprake, en dan niet voor een jaartje…”
Toch werd de beslissing niet overhaast genomen. Bol gaf zichzelf bewust de tijd om afstand te nemen van de emoties na grote toernooien en om afscheid te nemen van de discipline waarin ze jarenlang excelleerde.
Werd de knoop meteen doorgehakt?
“Nee. Laurent wist dat hij mij de tijd moest geven alles in mijn hoofd op een rijtje te zetten. Maar ik was eigenlijk meteen zo enthousiast over het idee over te stappen naar de 800 meter dat ik vooral argumenten moest bedenken om het níet te doen. Laurent en ik spraken af dat we na een tijdje de knoop door zouden hakken over de route richting de Spelen van 2028. Eigenlijk was ik er snel uit. Laurent en ik hebben toen besloten om nog een jaar de tijd te nemen, waarin ik alles goed kon blijven overdenken. Het was niet goed om in de emoties na een groot toernooi zo’n ingrijpende beslissing te nemen en ik wilde ook de tijd nemen om afscheid te nemen van de 400 meter horden.”
Voelde het mentaal alsof je het ene spelletje had uitgespeeld en dat je toe was aan een nieuw spel?
“Dat niet. Ik genoot nog heel erg van de 400 meter horden, maar in het jaar van de Spelen heb ik voor mijn gevoel een paar keer bijna de perfecte race gelopen. Waaronder in La Chaux-de-Fonds, waar ik het Europees record liep, en in Londen. Ik dacht toen al: hoe moet ik ooit nog harder dan mijn persoonlijk record van 50,95 lopen? Ik wilde heel graag mezelf en mijn lijf op een nieuwe manier pushen.”
Leg eens uit waarom je zo enthousiast werd van de 800 meter.
“Waar ik op de 400 meter horden en ook de gewone 400 meter erg tegenaan liep, was mijn pure snelheid. Laurent en ik wisten dat mijn snelheid een beperkende factor werd om nog harder te lopen op die afstanden. Ik vond trainen op snelheid en specifieke krachttraining om sneller te worden ook de minst leuke onderdelen. Ik kreeg steeds meer zin in de 800 meter. Voor Laurent gold precies hetzelfde, vertelde hij me achteraf.”
Vanavond volgt de eerste echte test. Niet als wereldkampioene op de 400 meter horden, maar als debutante op de 800 meter in de buitenlucht. Begin dit jaar liep ze in Metz als wel een indoorwedstrijd op de 800 meter, ze liep toen ook meteen een Nederlands record. Een nieuwe afstand, een nieuwe uitdaging en het begin van een hoofdstuk waar de atletiekwereld al maanden naar uitkijkt.
