‘King of Mexico’ Max Verstappen heeft dankzij een bliksemstart voor de zesde keer de Grand Prix van Mexico gewonnen en daarmee zijn derde zege van het seizoen binnen! In de strijd om de wereldtitel was Verstappen al uitgeschakeld, maar inmiddels is ook officieel dat Kimi Antonelli zich op twintigjarige leeftijd tot jongste wereldkampioen in de Formule 1 ooit heeft gekroond. De Mercedes-coureur had aan een derde plaats in Mexico-City genoeg om geschiedenis te schrijven.
De lange aanloop naar de eerste bocht op het Autódromo Hermanos Rodríguez staat vaak garant voor de nodige positiewisselingen, en ook ditmaal is dat niet anders. George Russell, die na een sterke kwalificatie vanaf P2 vertrok, verliest drie plaatsen, terwijl Max Verstappen vanaf P6 een bliksemstart maakt en direct opschuift naar de derde plaats.
Vanaf de eerste rij ziet hij hoe beide Ferrari’s in hun strijd om de leiding te laat afremmen, de bocht missen en via het gras weer terugkeren op de baan. En waar twee honden vechten om een been, loopt een derde ermee heen. Verstappen profiteert ten koste van Lewis Hamilton en ligt bij het ingaan van ronde 2 tweede, terwijl teamgenoot Isack Hadjar van de baan spint en daardoor als laatste van het veld de eerste ronde doorkomt.
Verstappen grijpt leiding
Niet iedereen blijft onbestraft door de stewards voor het tumult bij de start. Na vijftien ronden krijgt Charles Leclerc, op dat moment de leider in de wedstrijd, een tijdstraf van vijf seconden opgelegd. Russell krijgt een tijdstraf van tien seconden. Intussen hebben Fernando Alonso en Lance Stroll hun Aston Martin-bolides in de pitstraat geparkeerd. Daarmee zijn zij de eerste uitvallers van de race.
In ronde 28 van de 71 gaat Leclerc naar binnen voor zijn eerste pitstop. Omdat hij zijn tijdstraf moet inlossen en Verstappen binnen vijf seconden van de Monegask volgt, duikt de Nederlander met hem mee naar binnen. Het had geen seconde langer moeten duren, maar Verstappen profiteert optimaal en neemt de leiding over.
Staande herstart
Na 46 ronden wordt de race stilgelegd met een rode vlag. Valtteri Bottas schiet op het rechte stuk bij start-finish linea recta de bandenstapel in, nadat de ophanging van zijn Cadillac het begeeft. Hij blijft ongedeerd, maar kruipt zichtbaar aangeslagen uit de cockpit.
Na een onderbreking van een half uur wordt de race niet achter de safety car hervat, maar met een staande herstart. Verstappen komt uitstekend van zijn plek en behoudt de leiding, al komt hij nog wel in contact met Hamilton, die hem buitenom probeert te verschalken. Antonelli toont zich intussen een waardig wereldkampioen in wording: met een late remactie passeert hij Leclerc en schuift hij op naar de derde plaats.
Chaotische slotfase
In de slotfase komt de safety car de baan op. In gevecht om de zevende plaats raakt Oscar Piastri met zijn rechtervoorwiel het linkerachterwiel van Arvid Lindblad, die vervolgens in de bandenstapel belandt en zijn kansen op waardevolle punten in rook ziet opgaan.
Bij de rollende herstart is Hamilton alert, maar Verstappen weet zijn rivaal achter zich te houden. Na een chaotische slotfase komt de Nederlander als eerste over de finish, met Hamilton op minder dan een seconde achterstand. Antonelli houdt op zijn beurt stand op de derde plaats en verzamelt daarmee ruim voldoende punten om zich op twintigjarige leeftijd tot de jongste wereldkampioen in de Formule 1 ooit te kronen.
Een uitgebreide raceverslag lezen? Kijk nu op Formule1.nl.
