Xandra Velzeboer heeft de lijn van vorig jaar dit jaar moeiteloos doorgetrokken. De olympisch kampioene op de 500 en 1000 meter in Milaan won in Vancouver bij de eerste World Tour van het seizoen goud op de 500 meter en gemengde relay, zilver op de 1000 meter en brons op de relay.
Xandra Velzeboer gaf in aanloop naar het nieuwe shorttrackseizoen aan dat ze zichzelf wat minder druk op wil leggen. Haar heilige doel, olympisch goud winnen op de 500 meter haalde ze in Milaan. Daar had ze zich zo op gefixeerd dat het af en toe ten koste van het plezier ging.
“Soms moet je atleten een beetje in bescherming nemen. Xandra was op jonge leeftijd al veel serieuzer met haar sport bezig dan Jens van ’t Wout,” zegt Jeroen Otter in de nieuwe podcast ‘Ben Schaatsen!’ tegen host en oud-schaatser Ben van der Burg. “Xandra won in 2022 al olympisch goud op de relay. Ze was destijds ook al een van de betere 500 meterrijdsters. Ze werd op die Spelen uitgeschakeld in de kwartfinale. Niet door een gebrek aan kwaliteit, maar een gebrek aan race-ervaring op het allerhoogste niveau. Ze maakte een fout. Een paar weken later maakte ze die fout niet op de WK en toen werd Xandra al wereldkampioen op de 500 meter. Die meid is er al veel langer mee bezig. Ik vind het heel verstandig dat zij na zo’n intensieve periode zegt: ‘Geef mij even een beetje rust.’”
Jeroen Otter nam na de Winterspelen van 2022 afscheid als bondscoach van de shorttrackploeg en is tegenwoordig in dienst van NOC*NSF als ‘coach van de coaches’. Neemt niet weg dat hij het shorttracken nog op de voet volgt. Hij zag de 25-jarige shorttrackster al tien wereldtitels winnen, waarvan vier op ‘haar’ 500 meter.
Otter werkte in het verleden zeer succesvol samen met Suzanne Schulting, die op de Spelen drie keer goud, zilver en twee keer brons won en in 2024 de overstap maakte naar het langebaanschaatsen. “Suzanne en Xandra zijn heel andere types. Suzanne is een ongelooflijk harde werker, fysiek heel sterk. Zij heeft de sport een beetje ontgonnen voor de dames. We hadden Jorien ter Mors die het voor haar al goed deed, maar zij moest het op een WK net afleggen tegen de Koreaanse dames of een geweldige Arianna Fontana. Schulting heeft die laatste stap gezet. In haar slipstream is Xandra gedoken, met haar verfijnde techniek. Ze is ook een stuk lichter dan Suzanne. Heeft ook de kracht van Suzanne niet, moet het nog meer in de finesse en techniek zoeken. Dat is Xandra zeker op de 500 en 1000 meter gelukt. Als je die 500 meters van haar ziet, daarvan heeft ze er al zoveel gewonnen. En dat op een afstand en een sport waarin dingen maar moeilijk te sturen zijn.”
Dit weekend rijden de shorttrackers in Montréal hun tweede World Tour.
Luister de podcast ‘Ben Schaatsen!’ met Jeroen Otter en Antoinette Rijpma-de Jong als gasten hier.
