In 2026 wordt op Circuit Zandvoort de laatste Dutch GP verreden. Mede door het succes van Max Verstappen werd vijf jaar geleden de droom van menig autosportfan werkelijkheid en veroverde het historische duinencircuit opnieuw een plek op de F1-kalender. In de aanloop naar de laatste editie blikken we terug op de laatste vijf raceweekenden en evenzoveel spectaculaire thuisraces van Verstappen. Met vandaag: een strategische masterclass van Max Verstappen en Red Bull.
In 2022 keerde Verstappen als wereldkampioen terug naar zijn thuiscircuit. Onder de nieuwe groundeffect-reglementen beschikte Red Bull over een dominante auto en vocht de Nederlander voor zijn tweede wereldtitel op rij. Op Zandvoort draaide het anno 2022 vooral om strategie. Verstappen vertrok opnieuw vanaf pole position en reed al snel weg bij Charles Leclerc, zijn voornaamste concurrent. Carlos Sainz en Lewis Hamilton raakten elkaar in de eerste bocht, maar konden zonder problemen hun weg vervolgen op respectievelijk P3 en P4.
Leclerc koos na achttien ronden voor een pitstop. Verstappen reageerde één ronde later door zelf naar binnen te komen voor vers rubber. Zijn zachte banden ruilde hij in voor mediums, waarna hij achter de beide Mercedessen de baan op kwam. De Silberpfeile bleken geduchte tegenstanders doordat beide coureurs gokten op een langere eerste stint. Toch kwam Verstappen in ronde 28 eerst George Russell voorbij, alvorens hij de jacht opende op Hamilton.
Mercedes daagt Max Verstappen uit
Die liet zich echter niet zomaar passeren en kwam in ronde 30 naar binnen voor harde banden, gevolgd door teamgenoot Russell. Beiden hoopten de race met een éénstopstrategie te kunnen voltooien. Red Bull-coureur Sergio Pérez kreeg de taak om de opmars van de Mercedessen te temperen. Gedurende één ronde wist hij de aanvallen van Hamilton te pareren, maar op verser rubber was een inhaalactie onvermijdelijk. Niet veel later sloeg ook Russell toe.
Na een pitstop moest Yuki Tsunoda zijn AlphaTauri langs het circuit stilzetten, hetgeen resulteerde in een virtuele safety car. Zodoende kreeg Verstappen de kans om verse harde banden onder zijn RB18 te laten monteren, waarna hij als leider weer uit de pitstraat kwam. Bij Mercedes volgden ze zijn voorbeeld, al koos de Duitse renstal voor mediums. In ronde 55 volgde vervolgens nog een onderbreking na een uitvalbeurt van Valtteri Bottas. De safety car kwam naar buiten, waardoor Verstappen besloot opnieuw een pitstop te maken. Op de zachte banden kwam hij achter Hamilton terecht, die niet meer naar binnen was geweest.
Succesvolle herstart
Bij de herstart dook Verstappen vlak achter Hamilton door de Arie Luyendijkbocht, waardoor hij met veel extra snelheid het rechte stuk op werd geslingerd. Hij zette zijn Red Bull direct naast de Mercedes en kwam zijn voormalig titelrivaal eenvoudig voorbij. Russell en Leclerc wisten de zevenvoudig wereldkampioen eveneens te passeren en completeerden het podium.
“Het is altijd speciaal om je thuisrace te winnen”, reageerde Verstappen na afloop. “Dat was vorig jaar ook zo, maar dit jaar moest ik er nog meer voor vechten. Het was dan ook zeker niet de makkelijkste wedstrijd. We moesten de hele race pushen, maar gelukkig maakten we tijdens de virtual safety car en de safety car de juiste strategische beslissingen. Het is altijd een beetje afwachten, maar het pakte uiteindelijk goed uit. Toen we vervolgens teruggingen naar de zachte banden, hadden we weer een geweldige snelheid.”
