Sommige momenten in de sport gaan niet over winnen, verliezen of records. Soms is er iets veel belangrijkers. Loek Hartog liet dat afgelopen weekend op indrukwekkende wijze zien tijdens een GT-race in Shanghai.
‘Held in de spotlight’ is een wekelijkse rubriek waarin we een sporter die deze week opvalt in de schijnwerpers zetten. Soms vanwege een bijzondere prestatie, soms vanwege een indrukwekkend gebaar buiten de sport.
De 23-jarige Nederlandse autocoureur zag tijdens de China GT-race op het Shanghai International Circuit een auto voor zich veranderen in een enorme vuurbal. De Ferrari van de Britse coureur Ollie Millroy was na een zware crash in brand gevlogen. Hartog aarzelde geen moment, zette zijn eigen Porsche aan de kant en rende naar zijn collega toe.
Millroy zat vast in de brandende Ferrari. Hartog probeerde eerst de auto vanaf de bestuurderskant te bereiken en kreeg vervolgens een brandblusser aangereikt. Daarmee bestreed hij de vlammen, waarna hij de deur van de Ferrari wist te openen en Millroy uit het wrak trok. De volledige reddingsactie duurde ongeveer 49 seconden.
Opvallend was dat Hartog op dat moment vrijwel alleen bij de auto was. De Nederlandse coureur was aanzienlijk eerder bij Millroy dan de baancommissarissen. Op beelden is te zien hoe hij ruim een minuut bij de brandende Ferrari bezig is voordat de eerste marshal arriveert.
Millroy overleefde de crash, maar raakte zwaar gewond. Hij liep onder meer vijf gebroken ribben, een gebroken sleutelbeen, een gebroken hand en vinger en een gekneusde long op. Vanuit het ziekenhuis liet de Brit weten dat hij zijn leven aan Hartog te danken heeft.
‘Ik leef nog dankzij één man’, schreef Millroy. Volgens de Brit stopte Hartog onmiddellijk en zette hij zijn eigen leven op het spel om hem uit de brandende auto te halen.
Hartog zelf spreekt liever niet van heldendom. Hij zag een auto in brand vliegen en dacht dat de coureur er mogelijk niet zelfstandig uit kon komen. ‘Er was geen moment van twijfel’, vertelde hij later. ‘Ik ben gewoon dankbaar dat ik toevallig op die plek was op dat moment.’
Ook na afloop bleef Hartog opmerkelijk nuchter. ‘Motorsport kan je er snel aan herinneren dat er veel belangrijkere dingen zijn dan racen’, schreef hij op sociale media. Later bezocht hij Millroy in het ziekenhuis.
De reddingsactie heeft bovendien opnieuw vragen opgeroepen over de veiligheid en de hulpverlening tijdens de race. Millroys team, AAI Motorsports, bekritiseerde de organisatie en besloot zich terug te trekken uit de rest van het China GT-kampioenschap. De organisatie heeft inmiddels excuses aangeboden en een onderzoek naar de gang van zaken aangekondigd.
