Als enige Nederlandse winnaar van een Grand Slam in het enkelspel kijkt Richard Krajicek met extra interesse uit naar opnieuw twee weken Wimbledon. Dertig jaar na zijn legendarische titel ziet hij hoe het niveau in het mondiale tennis opnieuw naar ongekende hoogtes is gestegen.
Krajicek weet als geen ander hoe moeilijk het is om een Grand Slam-titel te winnen. “Het moet allemaal een beetje goed vallen om er eentje te pakken,” zegt hij in Helden 82. Hij zag de afgelopen jaren kansen voor onder anderen Kiki Bertens en Botic van de Zandschulp. “Van Kiki had ik een tijd het idee dat zij een Grand Slam-titel ging winnen. Toen Botic opkwam, had ik ook veel vertrouwen in hem. In 2021 kwam hij uit tegen Daniil Medvedev in de kwartfinale van de US Open. Ik zag in hem sowieso een top tien-speler.”
Van de Zandschulp heeft de afgelopen jaren mentaal moeilijke periodes gekend. Krajicek: “Met Raemon Sluiter heeft hij nu een goede coach. Ook Tallon Griekspoor doet het al jaren heel goed. Wie weet wat er kan gebeuren als het een keer meezit tijdens een Grand Slam-toernooi.”
Toch beseft de Wimbledon-kampioen dat de concurrentie zwaarder is dan ooit. “Nu heb je te maken met Jannik Sinner en Carlos Alcaraz (hij mist na Roland Garros ook Wimbledon met een polsblessures, red.), twee waanzinnige spelers van wie het heel lastig is ze te verslaan.”
Zijn bewondering voor de huidige generatie is groot. “Bij Roger Federer, Rafael Nadal en Novak Djokovic dacht ik nog: beter wordt het voorlopig niet. Maar deze twee jongens zijn gewoon beter. Niet normaal. Ze zijn allebei fit, razendsnel, serveren fantastisch en zijn mentaal heel sterk.”
Hoe groot het verschil volgens Krajicek inmiddels is? Daar hoeft hij niet lang over na te denken. “Als ik mezelf in mijn huidige fysieke staat tegenover Sinner op de baan zet, dan denk ik serieus dat ik geen enkel punt maak.”
Dit artikel maakt deel uit van een interview uit Helden 82.
