Helden Online telt in december af naar 2015 en doet dat door dagelijks een mooi sportmoment van 2014 te belichten. Vandaag: Epke Zonderland prolongeert op 12 oktober in China de wereldtitel op de rekstok.
Hij had in een flow gezeten tijdens zijn oefening, vertelde Epke Zonderland. ‘Ik weet niet meer hoe het ging, pas aan het einde van mijn oefening werd ik weer wakker.’
Voor die tijd was ook al alles aan hem voorbij gegaan. De Chinees Zhang Chenglong, die Epke in 2010 in Rotterdam van de wereldtitel afhield, kwam als eerste in actie en viel van de rekstok. Zonderland had het amper gemerkt.
Van de goede oefening van de Japanner Kohei Uchimura die een hoge score van 15.725 opleverde, schoot Zonderland ook niet in de stress. Simpelweg omdat hij hem niet had gezien.
Eenmaal door zijn coach Daniël Knibbeler aan de rekstok gehangen, bleek uit niets dat hij in de aanloop naar de WK last had gehad van zijn rug. Epke turnde zijn beste oefening sinds Londen. De befaamde triple haalde hij niet uit de kast, die heeft hij nadat hij er de gouden olympische medaille mee won ingeruild voor twee combinaties van twee vluchtelementen.
Daardoor neemt het risico af en de netheid van zijn oefening toe. Dat bewees hij in 2013 ook al met de wereldtitel in Antwerpen.
Je kan jouw keuzes op elk moment wijzigen door onderaan de site op "Cookie-instellingen" te klikken."
Toen Epke ‘wakker’ werd, zag hij zijn score van 16.225. Aan zijn blijdschap was te zien dat ook hij wist dat het wel goed zat. De tweede wereldtitel op rek was binnen voor de Flying Dutchman. 'Ik heb nog steeds het idee dat ik elk jaar beter word,' zei de 28-jarige Fries, vast tot grote schrik van de concurrentie. 'Hier droom je van. Dit is de reden dat ik doorga met mijn sport.'
'In Nanning zaten de echte turnkenners op de tribune, als zij dan zo enthousiast zijn… Het was zo gaaf om daar te winnen'
Dat hij zijn titel prolongeerde in het turngekke China was extra mooi, vertelt hij tegen Helden Online. “Daardoor werd het een nog grotere overwinning dan het al was. Daar zaten de echte turnkenners op de tribune, als zij dan zo enthousiast zijn… Het was zo gaaf om daar te winnen.”
Dat Epke ook in China de heldenstatus heeft bereikt sinds de Spelen in Londen, heeft hij geweten. “Rondom de turnhal kon ik niet over straat. Iedereen wilde handtekeningen en met me op de foto. Mensen werden helemaal gek. Er klom zelfs iemand op het busje waarmee ik naar en van de turnhal werd vervoerd! Diegene werd hardhandig afgevoerd door politie. Ik voelde me echt een sportende rockster, met gillende meiden om me heen en al, haha.”
'De uitdaging zit op brug, op dat toestel wil ik de stap naar de top maken'
Het vizier is al weer gericht op het WK van volgend jaar in Glasgow. Epke kan zich daar niet alleen individueel kwalificeren voor de Spelen in Rio, ook met het team kan hij die droom levend houden. En naast rek heeft hij ook nog een olympische medaille op brug in zijn achterhoofd. “De uitdaging zit op brug, op dat toestel wil ik de stap naar de top maken. Het doel voor de komende maanden is om nieuwe elementen aan mijn brugoefening toe te voegen. Die brugoefening wil ik dan testen bij het volgende EK, om de brugoefening daarna stabiel te krijgen richting het WK. Op rekstok staat de oefening, kan ik nog werken aan details.”
'Maar als ik dan echt moet kiezen, dan twijfel ik tussen Michel Mulder en Arjen Robben'
Epke Zonderland maakt dit jaar niet alleen kans op de titel Held van 2014. Hij is door NOC*NSF wederom genomineerd voor de titel Sportman van het Jaar, de verkiezing die hij in 2009, 2011, 2012 en 2013 won. Daarin moet hij het opnemen tegen Sven Kramer, Michel Mulder, Arjen Robben, Stefan Groothuis, Jorrit Bergsma en Jeroen Dubbeldam.
“Ik ben blij dat ik de winnaar niet aan hoef te wijzen,” zegt Epke. “Op wie ik stem? Poeh, moeilijk hoor! Ik vind ze allemaal geweldig. Maar als ik dan echt moet kiezen, dan twijfel ik tussen Michel Mulder en Arjen Robben. Michel omdat hij naast zijn olympische titel op de 500 meter en de wereldtitel sprint op de schaats ook nog wereldkampioen skeeleren werd. En Arjen omdat hij schittert in een mondiale sport als voetbal. Maar ja, het blijft appels met peren vergelijken.”