Wie wordt wereldkampioen? Op zondag begint vanaf 21.00 uur Nederlandse tijd in New York de WK-finale. Daarin neemt Spanje, wereldkampioen in 2010, het op tegen Argentinië, de winnaar in 1978, 1986 en 2022. Dit voorspelt het Helden-panel.
Spanje tegen Argentinië is ook het duel tussen Lamine Yamal en Lionel Messi. Léo was jarenlang de ‘grote kleine man’ van FC Barcelona en kreeg op een dag een baby in zijn armen geduwd. Messi deed in 2007 mee aan een fotowedstrijd voor een goed doel. De toen twintigjarige voetballer deed de baby voor de shoot ook in een badje. Negentien jaar later komen ze elkaar tegen in de WK-finale, want de baby op de foto was immers Lamine Yamal, inmiddels negentien, Messi’s opvolger als grote kleine man van FC Barcelona en aan de vooravond van zijn eerste WK-finale. Messi? Die is bezig aan zijn zesde WK, staat op zijn 39ste voor de derde keer in de WK-finale en is nog altijd onnavolgbaar.
Tiki-taka voetbal
Spanje werd twee jaar geleden Europees kampioen en speelde dit toernooi lange tijd niet het sprankelende spel waar de ploeg bekend om staat. Na de 0-0 in de eerste poulewedstrijd tegen Kaapverdië werd er desondanks steeds gewonnen en kregen de Spanjaarden amper doelpunten tegen. Alleen de Belgen wisten een keer te scoren in de kwartfinale.
In de halve finale was Frankrijk de tegenstander. De Fransen hadden juist de meeste indruk gemaakt, mede dankzij hun geweldige voorhoede. De Spanjaarden wisten de aanvallers te neutraliseren, veroverden het middenveld en speelden eigenlijk voor het eerst hun tiki-taka-voetbal. Het werd 2-0, de Fransen waren volstrekt kansloos. Yamal, in aanloop naar het WK niet fit, speelde in de halve finale zijn beste spel. Hij versierde de penalty waaruit de 1-0 viel en was een voortdurende plaag voor zijn tegenstanders. Tijdens zijn eerste WK maakt hij meteen kans op de titel. Net als twee jaar terug op het EK.
VARgentina
Over het WK van Argentinië is veel gezegd en geschreven. De ploeg kende in de groep weinig problemen en versloeg Algerije met 3-0, Oostenrijk met 2-0 en Jordanië met 3-1. Daarna werd het spannender. Kaapverdië en Egypte werden allebei pas na een enerverend duel én verlenging met 3-2 verslagen, waarna Argentinië in de kwartfinale tegen Zwitserland opnieuw een verlenging nodig had. Pas nadat Breel Embolo na ingrijpen van de VAR van het veld was gestuurd, liep de wereldkampioen uit naar 3-1. Ook in de eerdere rondes waren er omstreden momenten, waaronder meerdere VAR-momenten tegen Egypte. De Egyptische bond uitte na die uitschakeling openlijk kritiek op de arbitrage. Op sociale media wordt Argentinië inmiddels spottend ‘VARgentina’ genoemd en klinkt geregeld de beschuldiging dat de regerend wereldkampioen en Messi door de FIFA worden bevoordeeld.
Bewondering
In de halve finale tegen Engeland begon de ploeg wederom met irriteren en schoppen. De Argentijnen kwamen tegen aartsrivaal Engeland vlak na rust met 1-0 achter. Daarna gooide de regerend wereldkampioen alle schroom van zich af. Terwijl de Engelse bondscoach Thomas Tuchel verdedigend wisselde, zocht Argentinië volop de aanval. Het was Lionel Messi die, niet voor het eerst dit toernooi en in zijn leven, de ploeg bij de hand nam. Na meerdere grote kansen, onder andere twee ballen op de paal, gaf de 39-jarige Messi in de laatste tien minuten twee assists. De Argentijnen wonnen alsnog met 2-1. De ergernis over de Argentijnen had wereldwijd plaatsgemaakt voor bewondering na de overwinning in de halve finale.
GOAT
En Messi? Die is op zijn 39ste nog steeds weergaloos. Hij scoorde dit toernooi al acht keer – alleen Kylian Mbappé maakte er met tien doelpunten meer dit WK – en gaf vier assists. Waar het WK van 2022 al zijn afscheid leek, staat hij dus opnieuw in de WK-finale. Het is voor de derde keer, nadat zijn eerste WK-finale in 2014 verloren ging tegen Duitsland. Twee wereldtitels op rij, dat flikte zelfs Maradona niet. Als er nog iemand aan twijfelde, dan heeft Messi na dit toernooi toch definitief bewezen dat hij de GOAT is, de Greatest of All Time. De eergevoelige Messi zou in wat waarschijnlijk zijn laatste interland zal zijn, graag nog minimaal een keer scoren, want dan achterhaalt hij Mbappé als WK-topscorer aller tijden. De Fransman staat op 22 en Messi op 21.
Prognose
Regerend Europees kampioen Spanje heeft dit toernooi de minste energie verspild, kreeg slechts één doelpunt tegen en heeft tegen elke tegenstander veel meer balbezit gehad. Ook de fanatieke Argentijnen kunnen zonder bal niet scoren. Maar hebben de Argentijnen ons dit toernooi ons niet vaker verrast? Uiteindelijk lijken de Spanjaarden favoriet om voor de tweede keer de wereldbeker uitgereikt te krijgen. Nog wel uit handen van president Donald Trump, die onlangs zei niet meer te maken te willen hebben met Spanje. ‘Een vreselijke bondgenoot. Ze doen nergens aan mee en betalen nergens voor,’ riep hij bij de NAVO-top eerder deze maand.
Spanje-Argentinië 2-0
