Wout van Aert verschijnt komende maand niet aan de start van de Tour de France. De Belgische kopman van Visma-Lease a Bike is onvoldoende hersteld van een elleboogblessure die hij eerder deze maand opliep bij een trainingsongeval. De wond raakte ontstoken, waardoor de 31-jarige Belg deze week zelfs een nacht ter observatie in het ziekenhuis moest doorbrengen.
Daarmee krijgt de Nederlandse wielerploeg een forse tegenvaller te verwerken in aanloop naar de belangrijkste wielerwedstrijd van het jaar. Van Aert geldt al jaren als een van de meest veelzijdige renners van het peloton en speelt traditioneel een sleutelrol in de Tour, zowel als knecht voor de klassementsambities van Jonas Vingegaard als in de jacht op ritzeges.
“Wout is een van de belangrijkste renners binnen onze ploeg en vanzelfsprekend hadden we hem graag aan de start van de Tour gezien”, laat ploegleider Marc Reef weten via de ploegkanalen van Visma-Lease a Bike. “De afgelopen dagen hebben we alle mogelijkheden onderzocht, maar uiteindelijk staat zijn gezondheid voorop. Met het herstelproces dat hiervoor staat, is het niet mogelijk tijdig in topvorm te raken voor de Tour de France.”
Nieuwe tegenslag in bewogen seizoen
Voor Van Aert betekent het de volgende tegenvaller in een seizoen waarin hij juist een van de hoogtepunten uit zijn carrière beleefde. In het voorjaar schreef hij voor het eerst Parijs-Roubaix op zijn naam, een overwinning die jarenlang hoog op zijn verlanglijst stond.
Na die triomf leek de focus volledig te verschuiven naar de Tour de France, waar hij opnieuw een belangrijke schakel zou worden in de strijd tussen Visma-Lease a Bike en UAE Team Emirates rond Tadej Pogacar. Die plannen kunnen voorlopig de prullenbak in.
“Dit is uiteraard een grote teleurstelling”, reageert Van Aert. “De Tour de France is ieder jaar een van mijn belangrijkste doelen. Helaas heeft een valpartij op training roet in het eten gegooid en is de blessure aan mijn elleboog slechter geworden en nog zeker niet voldoende genezen.”
Gevolgen voor Vingegaard
Het wegvallen van Van Aert heeft niet alleen gevolgen voor de Belg zelf. Ook de Tourploeg van Visma-Lease a Bike verliest een van haar belangrijkste pionnen. Van Aert was de afgelopen jaren vaak de man die bergop ondersteuning bood aan Vingegaard, gaten dichtreed in waaierritten en tegelijkertijd zelf voor dagsucces kon zorgen.
Voorlopig richt Van Aert zich volledig op zijn herstel. De verwachting is dat hij later deze zomer zijn rentree maakt, al wil de ploeg daar nog geen concrete datum op plakken.
De ontstoken wond leidde tot extra onderzoeken en behandeling in het ziekenhuis van Herentals.
