Lionel Messi heeft opnieuw een onuitwisbaar hoofdstuk toegevoegd aan zijn toch al rijke voetbalcarrière. In de nacht van dinsdag op woensdag leidde de 38-jarige aanvoerder Argentinië met een loepzuivere hattrick langs Algerije (3-0) en zette hij zichzelf daarmee naast Miroslav Klose als all-time topscorer op het WK, met zestien doelpunten.
Het was voor Messi de 61ste hattrick uit zijn carrière en zijn elfde in dienst van de nationale ploeg. De media in zijn vaderland reageren euforisch op het optreden van Messi. ‘Laat deze tango nooit eindigen’, schrijft Olé. En Clárin: ‘Er is maar één GOAT (Greatest Of All Time) en dat is een Argentijn.’
Na afloop stond Messi, zichtbaar opgelucht én geëmotioneerd, de pers te woord. De sterspeler sprak van een ‘bijzondere avond’. Na de eerste treffer was hij op het veld zichtbaar geëmotioneerd.“Ik heb een paar moeilijke dagen achter de rug. Daarom wil ik mijn teamgenoten en iedereen rond de nationale ploeg bedanken. Zij hebben me erdoorheen gesleept”, zei hij daarover.
Op het veld was daar echter weinig van te merken. Messi speelde met de vanzelfsprekendheid en klasse die hem al twee decennia tot de absolute wereldtop rekenen. Het duel in Kansas City betekende bovendien de perfecte start van zijn zesde wereldkampioenschap. “Ik geniet extra van alles wat ik nu nog meemaak,” vertelde Messi met een brede glimlach. “Ik heb eigenlijk al mijn dromen bereikt, zowel individueel als met mijn teams. Maar dit blijft speciaal. Zolang ik me goed voel, blijf ik voor Argentinië spelen.”
Evenaring record Klose
De impact van zijn prestatie reikt verder dan het resultaat alleen. Met zijn evenaring van Klose’s record treedt Messi toe tot een elite van voetballers die hun stempel op meerdere generaties drukken. Toch lijkt de Argentijn zelf weinig waarde te hechten aan cijfers alleen. “Ik denk nooit zo veel aan statistieken,” gaf hij toe. “Maar natuurlijk hoor je dingen. Zeker als je ziet wat anderen doen. Kylian Mbappé bijvoorbeeld, hij is echt een fenomeen.”
Lees ook: Tijjani Reijnders: ‘Ik wil het WK winnen met Nederland’
In de kleedkamer werd de 3-0 overwinning bescheiden gevierd, stelde Messi nog. “Na zo’n wedstrijd drink ik graag een biertje met de jongens,” zei hij met een knipoog.
Bondscoach Lionel Scaloni was lovend over zijn vedette en benadrukte vooral Messi’s mentale kracht. “Wat Lionel heeft laten zien, is uitzonderlijk, maar voor ons niet verrassend,” zei Scaloni. “Hij is niet alleen onze aanvoerder, hij is ook ons kompas. Zelfs in moeilijke momenten blijft hij beslissend. Dat zegt alles over zijn karakter.”
Bekijk hier het volledige WK-programma en alle uitslagen tot nu toe
