Op 33-jarige leeftijd is de Zuid-Koreaanse aanvoerder Heung-min Son begonnen aan zijn vierde WK voetbal. De aanvaller van Los Angeles FC staat bekend om zijn onverzettelijkheid, iets wat hij tijdens het vorige WK in Qatar op indrukwekkende wijze liet zien. Met zijn inmiddels iconische beschermingsmasker leidde Son zijn land na een zinderende overwinning op Portugal naar de knock-outfase.
Qatar was het derde WK voor Son, die doorbrak bij Bayer Leverkusen en vervolgens wereldfaam vergaarde als aanvaller van Tottenham Hotspur. Bij de Londense club kroonde hij zich tot topscorer van de Premier League, werd hij uitgeroepen tot Speler van het Jaar bij de London Football Awards en won hij de FIFA Puskás Award. Toch stond zijn deelname aan het WK lange tijd op losse schroeven. Slechts drie weken voor de openingswedstrijd brak Son tijdens een Champions League-duel het bot rond zijn linkeroog.
De aanvoerder liet zich echter niet uit het veld slaan en reisde gewoon af naar Qatar. Met een beschermend masker dat een groot deel van zijn gezicht bedekte speelde hij desondanks elke minuut van alle groepswedstrijden. Na een doelpuntloos gelijkspel tegen Uruguay en een spectaculaire 3-2 nederlaag tegen Ghana móést Zuid-Korea van het oppermachtige Portugal winnen om zich voor het eerst sinds 2010 te plaatsen voor de achtste finales.
Beslissende assist
Portugal kwam al vroeg op voorsprong via Ricardo Horta, maar Zuid-Korea weigerde zich neer te leggen bij een nederlaag. Niet veel later zorgde verdediger Kim Young-gwon voor de gelijkmaker. Vervolgens leek de Portugese defensie stand te houden en kregen de Zuid-Koreanen nauwelijks nog kansen. Tot diep in de blessuretijd.
Portugal leed balverlies, waarna de gemaskerde Heung-min Son aan een lange sprint begon. Op het perfecte moment gaf hij de bal mee aan Hwang Hee-chan, die de bal in de 91e minuut achter de Portugese doelman schoot. Omdat Uruguay tegelijkertijd slechts met 2-0 van Ghana had gewonnen, eindigde Zuid-Korea op basis van het aantal gemaakte doelpunten boven de Zuid-Amerikanen. De sensationele ontsnapping was compleet.
LEES OOK: WK 2026: Helden-panel voorspelt zeges voor Tsjechië, Zwitserland, Canada en Mexico
Na het laatste fluitsignaal trok een zichtbaar geëmotioneerde Son zijn masker af en zakte hij op het gras. “Dit zijn vreugdetranen”, zei hij na afloop. “We hebben heel lang op dit moment gewacht en we hebben als spelers altijd geloofd dat we dit konden bereiken.” In de achtste finales bleek Brazilië met 4-1 een maatje te groot, maar Son had met zijn masker en beslissende assist al een onuitwisbare indruk achtergelaten. Vier jaar later is hij opnieuw de leider van Zuid-Korea. Op het WK van 2026 begon zijn ploeg met een 2-1 overwinning op Tsjechië en donderdag wacht een nieuwe krachtmeting met gastland Mexico.
Hwang Hee-chan schiet Zuid-Korea op voorsprong in Qatar:
Het is een WK vol verrassingen en de volgende is hier misschien wel in de maak.
Hwang Hee-chan schiet de Koreanen in de blessuretijd naar de 2-1 en met deze standen naar de achtste finales!#KORPOR #GHAURU pic.twitter.com/KNhfU10g2x— NOS Voetbal (@NOSvoetbal) December 2, 2022
