Zweden is het land van Ikea. En ABBA. Maar er zijn ook tal van Zweedse sporters die indruk wisten te maken in Nederland. Een opsomming van Zweedse topsporters die schitterden in Nederland, in aanloop naar het WK-duel tussen Zweden en Nederland.
Nederland neemt het in de tweede WK-poulewedstrijd op tegen Zweden en treft daarin twee spelers met Nederlandse ‘voetbalroots’. Dat in Alexander Isak een goalketter schuilde, was in Nederland al in 2019 bekend. De zoon van Eritrese ouders werd op zijn negentiende door Borussia Dortmund uitgeleend aan Willem II. Isak had niet lang nodig om naam te maken. Hij speelde achttiend duels voor de Tilburgers en scoorde daarin veertien keer. Via Real Sociedad en Newcastle United kwam hij vorig jaar bij Liverpool terecht. Ook Gustaf Lagerbielke speelde in Nederland, hij kwam in het seizoen 2024-2025 op huurbasis uit voor FC Twente, voordat hij naar Braga vertrok. Dit zijn tien beroemde Zweedse sportende voorgangers van Isak en Lagerbielke die in Nederland indruk maakten.
Ove Kindvall
Hij bezorgde Feyenoord op 6 mei 1970 de eerste Europa Cup voor Nederland, in de finale tegen Celtic. Kindvall maakte de 2-1 in Milaan. Hij was vijf jaar spits in Rotterdam (van 1966 tot en met 1971), scoorde 129 doelpunten in 144 duels. Ook na zijn vertrek – hij ging terug naar Zweden – bleef de Zweed vaak de Kuip bezoeken. Hoe diep de liefde voor Feyenoord bleek wel uit het feit dat hij zijn zomerhuis in Zweden de Kuip noemde. Als eerbetoon, als herinnering aan een groot verleden. Op 5 augustus 2025 overleed Kindvall op 82-jarige leeftijd.
Björn Borg
Voor de jeugd is hij vooral bekend van de onderbroeken. Maar in de jaren zeventig hield de ijzig kalme Zweed het mannentennis in een ijzeren greep. Björn Borg won elf Grand Slam-titels, zes keer Roland Garros en vijf keer Wimbledon. Ook was hij een tijd lang nummer één van de wereld. Na nederlagen in de finales van Wimbledon en de US Open tegen John McEnroe besloot hij te stoppen. Borg was nog maar 25 toen hij stopte, al maakte hij in 1991 nog zonder succes een comeback. Björn Borg won ook het grootste Nederlandse tennistoernooi, het ABN AMRO-toernooi. In de finale van de editie van 1979 was hij met 6-4, 6-2 te sterk voor zijn grote rivaal McEnroe.
Zlatan Ibrahimovic
Hij kwam in 2001 op zijn negentiende van Malmö naar Ajax. Zlatan debuteerde onder trainer Co Adriaanse en werd vaste waarde onder Ronald Koeman. Het was nooit saai met de eigenzinnige Zweed. Hij scoorde, kreeg het aan de stok met het publiek en met collega Rafael van der Vaart. Zijn roerige periode in Amsterdam – hij werd twee keer landskampioen met Ajax en scoorde de golden goal in de bekerfinale tegen FC Utrecht in 2002 – kwam na 48 goals in 110 wedstrijden ten einde. Zijn laatste doelpunt scoorde hij tegen NAC na een weergaloze solo. Technisch directeur Louis van Gaal verkocht hem vervolgens aan Juventus. Zlatan speelde en scoorde ook voor Barcelona, AC Milan, Pars Saint-Germain, Manchester United en LA Galaxy. Voor Zweden scoorde hij 62 keer in 122 duels en hij kwam uit op zes eindtoernooien.
Tomas Gustafson
De Zweed was een graag geziene gast op de schaatsbaan, ook al zat hij de Nederlanders vaak dwars. Zo deed hij in 1985 als toerrijders mee aan de Elfstedentocht, gek als hij was van ‘onze’ schaatscultuur. ‘Tommy’ Gustafson was in de jaren tachtig de koning van de lange afstanden. Hij werd in 1979 en 1980 wereldkampioen bij de junioren en pakte in 1982 meteen de Europese titel allround bij de senioren, mede dankzij een wereldrecord op de 10.000 meter.
In 1984, tijdens de Winterspelen in Sarajevo, veroverde hij olympisch goud op de 5000 meter door de Rus Igor Malkov tweehonderdste voor te blijven. Op de 10.000 meter pakte Gustafson zilver, achter Malkov. In de jaren erna was hij geregeld geblesseerd aan zijn knie. In 1988 was hij weer terug en in topvorm. Hij pakte in Den Haag zijn tweede Europese titel allround en won bij de Spelen in Calgary de 5 en 10 kilometer. Op de 5000 meter bleef hij Leo Visser nipt voor en op de 10.000 meter reed hij een wereldrecord.
Stefan Pettersson
Hij kwam in 1988 van Göteborg naar Ajax. De spits werd al snel een publiekslieveling in Amsterdam en bleef dat in de zes seizoenen dat hij er speelde. Petersson scoorde 77 keer in 155 wedstrijden, vormde een goed koppel met Dennis Bergkamp, werd twee keer kampioen met Ajax en won in 1992 de UEFA Cup met beginnend hoofdcoach Louis van Gaal aan het roer. In 1994, een jaar voordat Ajax de Champions League won, keerde Pettersson terug naar Zweden, bij Göteborg.
Armand Duplantis
De polsstokhoogspringer is misschien wel dé ster van de mondiale atletiek van dit moment. Armand ‘Mondo’ Duplantis is sinds het WK van 2019 ongeslagen op grote toernooien, werd sindsdien onder andere twee keer olympisch kampioen en driemaal wereldkampioen in de buitenlucht. Tot op heden verbeterde hij al vijftien keer het wereldrecord, vaak deed hij dat met één centimeter. In maart dit jaar bracht Duplantis het record op 6 meter 31. Wat heeft hij met Nederland? Hij kwam drie jaar op rij in actie bij de FBK Games in Hengelo en won telkens, in 2021, 2022 en 2023. Tot een wereldrecord kwam hij niet op Nederlandse bodem.
Henrik Larsson
‘Henke’ Larsson kwam in 1993 op zijn 21ste van Zweden naar Nederland. Vier jaar lang was hij spits van Feyenoord én publiekslieveling in de Kuip. Zoals landgenoot Ove Kindvall dat ruim twintig jaar voor hem was. Met Feyenoord won hij twee keer de KNVB-beker en hij was goed voor 26 doelpunten in 101 wedstrijden. In 1997 vertrok hij naar Celtic, was daar jarenlang de grote ster. Daarna speelde hij ook nog onder andere twee seizoenen voor Barcelona.
Stefan Edberg
Hij flikte iets wat nog nooit iemand voor en na hem presteerde. Stefan Edberg won in 1983 bij de junioren alle vier de Grand Slam-toernooien in hetzelfde jaar. Ook als prof haalde hij de top. Hij won de Australian Open in 1985 en 1987, Wimbledon in 1988 en 1990 en de US Open in 1991 en 1992. Hij bereikte ook de eerste plaats op de wereldranglijst, in navolging van zijn landgenoten Björn Borg en Mats Wilander. Hij slaagde er niet in Roland Garros te winnen. In 1989 was hij er dichtbij, maar in de finale was One Slam Wonder Michael Chang te goed. De man die in 2014 en 2015 coach was van Roger Federer won ook twee keer het ABN AMRO-toernooi, in 1987 en 1988.
Nils van der Poel
Hij was een gemiddelde schaatser en zag in dat hij het anders moest aanpakken om een kans te maken tegen de Nederlandse overheersing. Van der Poel ging het Zweedse leger in en stortte zich op ultralopen. Door hardlopen, langlaufen en fietsen werd hij mentaal en fysiek ijzersterk. In 2020 keerde hij terug op de schaatsbaan. Herboren. Op de 5 en 10 kilometer was hij vanaf dat moment de te kloppen man. Bij de WK afstanden in 2021 in Thialf won hij goud op die afstanden. Een jaar later veroverde hij – 25 jaar oud – op beide afstanden olympisch goud, al wist hij op de 5000 meter Patrick Roest maar nipt te verslaan. Op de dubbele afstand schaatste hij een wereldrecord. Dat jaar pakte hij ook de wereldtitel allround, waarna Nils van der Poel met pensioen ging.
John Guidetti
Er speelden door de jaren heen tal van Zweedse spelers in de Nederlandse competitie. Waaronder ook meerdere spitsen. We hadden het al over Kindvall, Henke Larsson, Pettersson en Ibrahimovic. Ook Marcus Allbäck (Heerenveen), Samuel Armenteros (Heracles, Feyenoord en Willem II) en Ola Toivonen (PSV) maakten indruk in de eredivisie. Maar één man verdient nog extra duiding: John Guidetti.
De Zweedse spits werd in 2008 aangetrokken door Manchester City, maar vervolgens meerdere keren verhuurd. Nergens wist hij grote indruk te maken, totdat hij in 2011 in Rotterdam belandde. Hij had niet lang nodig om een grote publiekslieveling te worden in de Kuip. In januari 2012 scoorde hij een hattrick in de met 4-2 gewonnen wedstrijd tegen Ajax. Daarna zou hij nog twee hattricks maken. Feyenoord had niet de financiële middelen om de spits over te nemen van City. Toen hij terugging naar Engeland stond de teller op twintig doelpunten voor Feyenoord in 23 duels. Zo mooi als in dat jaar werd het daarna niet meer voor Guidetti.
