Hij liet verdedigers struikelen zonder ze aan te raken. Dennis Bergkamp was jarenlang het creatieve brein van Oranje. Een voetballer die het spel zag zoals anderen het nooit zouden kunnen zien. Zijn naam werd wereldwijd synoniem voor zachte voeten hebben.
Hij leek altijd een seconde meer tijd te hebben dan de rest. Met een subtiele aanname, een slimme beweging of een pass die niemand anders zag, kon hij een wedstrijd beslissen. Zijn handelsmerken? De perfecte eerste balcontrole. Menig verdediger wist precies wat hij ging doen, maar was alsnog te laat. En zijn lob. Die op een of andere manier altijd net onder de lat daalde.
Het doelpunt tegen Argentinië op het WK van 1998 staat voor altijd in het collectieve geheugen van voetballiefhebbers gegrift. Met nog enkele seconden op de klok controleerde Bergkamp een lange pass van Frank de Boer op weergaloze wijze, kapte verdediger Roberto Ayala uit en schoot de bal langs doelman Carlos Roa. “Dennis Bergkamp, Dennis Bergkamp, Dennis Bergkamp, oooooh”, van Jack van Gelder ziet de TikTok-scroller nog steeds maandelijks voorbij komen en blijft één van de meest iconische momenten uit de Nederlandse WK-geschiedenis.
Via de jeugdopleiding van Ajax brak Bergkamp eind jaren tachtig door in het eerste elftal. Onder trainer Louis van Gaal groeide hij uit tot een van de beste aanvallers van Europa. Met Ajax won hij onder meer de UEFA Cup in 1992. Na avonturen bij Internazionale kwam hij in 1995 terecht bij Arsenal, de club waaraan zijn naam voor altijd verbonden zou blijven.
In Londen ontwikkelde Bergkamp zich tot een icoon. Samen met spelers als Ian Wright, Patrick Vieira en Thierry Henry vormde hij jarenlang het gezicht van Arsenal. Hij won drie landstitels en vier FA Cups. Vooral in het seizoen 2003-2004 schreef hij geschiedenis als onderdeel van The Invincibles, het Arsenal dat een heel Premier League-seizoen ongeslagen bleef.
Ook in Oranje drukte Bergkamp zijn stempel. Hij speelde 79 interlands en maakte 37 doelpunten. Op het WK van 1994, het EK van 1996, het WK van 1998 en het EK van 2000 behoorde hij steevast tot de belangrijkste spelers van Nederland. Zijn doelpunt tegen Argentinië in Marseille wordt nog altijd beschouwd als een van de mooiste momenten uit de Nederlandse voetbalgeschiedenis.
Met nog enkele seconden op de klok controleerde Bergkamp een lange pass van Frank de Boer op weergaloze wijze, kapte verdediger Roberto Ayala uit en schoot de bal langs doelman Carlos Roa. “Dennis Bergkamp, Dennis Bergkamp, Dennis Bergkamp, oooooh”, van Jack van Gelder ziet de voetballiefhebbende TikTok-scroller nog steeds maandelijks voorbij komen en blijft één van de meest iconische momenten uit de Nederlandse WK-geschiedenis.
Een opvallend aspect van zijn carrière was zijn vliegangst. Daardoor miste hij regelmatig uitwedstrijden die alleen per vliegtuig bereikbaar waren. Het leverde hem in Engeland de bijnaam ‘The Non-Flying Dutchman’ op.
Na zijn afscheid in 2006 bleef Bergkamp actief in het voetbal als assistent-trainer, onder meer bij Ajax. Anders dan veel oud-topvoetballers bleef hij grotendeels buiten de schijnwerpers. Er zal altijd magie blijven hangen rondom Dennis Bergkamp.
