Van PSV-toptalent en Engels recordaankoop tot een spits die via Duitsland, Amerika, Iran, China en Spanje uiteindelijk op een wereldkampioenschap met Curaçao belandde. De carrière van Jürgen Locadia verliep allesbehalve volgens het script.
Locadia werd geboren in Emmen, maar heeft Curaçaose roots. Via de jeugd van FC Emmen, Willem II en PSV brak hij al op achttienjarige leeftijd door in Eindhoven. Zijn debuut kon nauwelijks beter: in september 2012 viel hij tegen VVV-Venlo in en maakte direct een hattrick. Het was de opmaat naar een succesvolle periode bij PSV, waarin hij 176 officiële wedstrijden speelde, 62 keer scoorde en twee landstitels (2015 en 2016) en de KNVB-beker (2012) won.
Moeilijke jeugd
Achter de glimlach van Locadia schuilt een jeugd waarin niet alles vanzelfsprekend was. Zijn ouders gingen uit elkaar toen hij twee jaar oud was. Zijn moeder voedde hem samen met zijn drie jongere zusjes alleen op, terwijl hij veel tijd doorbracht bij zijn oma. Geld was er nauwelijks. “Soms hadden we niet genoeg te eten”, vertelde Locadia later over die periode. Als oudste en enige jongen voelde hij al op jonge leeftijd de verantwoordelijkheid voor het gezin.
Voetbal werd zijn uitweg. Toen FC Emmen hem ontdekte, reisde hij met de trein naar trainingen omdat zijn moeder geen rijbewijs had. Later verhuisde het hele gezin naar Tilburg toen Willem II hem een plek in de jeugdopleiding aanbood. Die overgang viel hem zwaar. De stille Drent had moeite om vrienden te maken en trok zich vaak terug op zijn kamer. “Op het veld vergat ik alles. Daar dacht ik nergens meer aan”, blikte hij later terug.
Locadia zei zelfs dat voetbal zijn leven heeft gered. Zonder de sport was hij naar eigen zeggen misschien wel de criminaliteit ingerold. Juist die moeilijke jeugd maakte hem vastberaden om zijn moeder en drie zusjes een beter leven te geven.
WK met Oranje
In 2014 leek zelfs een WK met Nederland lonken. Louis van Gaal nam de aanvaller op in de voorselectie voor het WK in Brazilië, maar een liesblessure gooide roet in het eten. Locadia haakte af en zou nooit een interland voor Oranje spelen.
Vier jaar later volgde alsnog de beloning voor zijn sterke prestaties bij PSV. Brighton & Hove Albion betaalde ongeveer vijftien miljoen pond voor de spits, destijds een clubrecord. Locadia scoorde zowel bij zijn FA Cup-debuut als een week later bij zijn Premier League-debuut, maar wist nooit een vaste basisplaats te veroveren. Daarna volgden avonturen bij Hoffenheim, FC Cincinnati, VfL Bochum, Persepolis, Cangzhou Mighty Lions, Amorebieta en Intercity.
Curaçao
Waar een interlandloopbaan voor Nederland uitbleef, koos Locadia in 2023 voor Curaçao. Met zijn ervaring hielp hij het eiland aan een historische primeur: plaatsing voor het eerste WK ooit. Opmerkelijk genoeg had de spits op het moment dat Curaçao zich kwalificeerde zelfs geen club, nadat zijn contract bij Intercity was beëindigd. Inmiddels staat hij onder contract bij Miami FC op het tweede niveau in de Verenigde Staten.
Vanavond wacht tegen Ivoorkust opnieuw een hoofdstuk in die bijzondere loopbaan. Na de zware 7-1 nederlaag tegen Duitsland knokte Curaçao zich verrassend naar een 0-0 gelijkspel tegen Ecuador, het eerste WK-punt uit de geschiedenis van het eiland. Dankzij dat resultaat leeft de droom van een plek in de knock-outfase nog altijd. Time to write history.
