De knock-outfase van het WK gaat onverminderd verder. Donderdag staan opnieuw drie interessante affiches op het programma. Spanje neemt het op tegen Oostenrijk, Portugal kruist de degens met Kroatië en Zwitserland treft Algerije. Historie, ervaring en een paar grote namen maken het opnieuw een dag om naar uit te kijken. Dit voorspelt het Helden-panel.
Spanje – Oostenrijk
Spanje behoort ook dit WK weer tot de favorieten. De ploeg van Luis de la Fuente plaatste zich als groepswinnaar en kreeg in de groepsfase slechts één tegendoelpunt tegen. Met spelers als Lamine Yamal, Pedri en Nico Williams beschikt Spanje over een van de meest dynamische aanvalslinies van het toernooi. Oostenrijk heeft onder Ralf Rangnick echter bewezen een lastig te bespelen ploeg te zijn. De Oostenrijkers bereikten voor de vierde keer in de historie de knock-outfase van een WK en rekenen onder meer op Konrad Laimer en Marcel Sabitzer. Op een wereldkampioenschap stonden beide landen pas één keer tegenover elkaar: in 1990 won Spanje met 2-1. Het Helden-panel verwacht opnieuw een Spaanse zege, al zal Oostenrijk zich niet zomaar gewonnen geven.
Voorspelling Helden-panel: Spanje – Oostenrijk 2-0
Portugal – Kroatië
Misschien wel het mooiste affiche van de dag. Portugal beschikt over een selectie waarin ervaring en jong talent samenkomen. Cristiano Ronaldo jaagt op opnieuw een bijzonder hoofdstuk in zijn ongekende interlandloopbaan, terwijl Bruno Fernandes, Rafael Leão en Vitinha voor de creativiteit moeten zorgen. Kroatië is inmiddels een vaste waarde op eindtoernooien. Sinds de WK-finale van 2018 en de derde plaats in 2022 bewijzen de Kroaten dat ze in knock-outwedstrijden zelden bezwijken onder druk. Luka Modrić, inmiddels veertig jaar, is nog altijd het kloppende hart van de ploeg. Op EK’s en WK’s troffen Portugal en Kroatië elkaar nog nooit. Het Helden-panel verwacht een wedstrijd waarin de individuele klasse van Portugal uiteindelijk de doorslag geeft.
Voorspelling Helden-panel: Portugal – Kroatië 2-1
Zwitserland – Algerije
Op papier misschien de minst aansprekende wedstrijd, maar onderschat dit duel niet. Zwitserland is bezig aan zijn zesde opeenvolgende WK en bereikte in vijf van de laatste zes edities de knock-outfase. Met Manuel Akanji als leider van de defensie en Granit Xhaka op het middenveld beschikken de Zwitsers over flink wat internationale ervaring. Algerije staat juist voor een historische uitdaging. De Noord-Afrikanen bereikten pas voor de derde keer de knock-outfase van een WK en wonnen nog nooit een wedstrijd in de eliminatiefase. Wel beschikt bondscoach Vladimir Petković over routiniers als Riyad Mahrez en Amine Gouiri, die ieder moment een wedstrijd kunnen openbreken. Het Helden-panel verwacht dat de Zwitserse organisatie uiteindelijk het verschil maakt.
Voorspelling Helden-panel: Zwitserland – Algerije 1-0
