In tegenstelling tot de vroege kansen vorig jaar hebben de sprinters ditmaal hun geduld moeten bewaren en zich in de Zuid-Franse hitte al over flink wat klimmetjes moeten worstelen. Sommigen zelfs vechtend tegen de tijdlimiet. Na vier dagen afzien mogen de spurtbommen in Pau hun specialiteit etaleren.
Met Torstein Træen van Uno-X Mobility in het geel trekt de karavaan verder richting de zuidwesthoek van Frankrijk. De eindbestemming is een van de steden waar het Tourcircus het vaakst de tenten heeft opgeslagen. Drie van de vijf laatste bezoekjes eindigen er in een massasprint en werden achtereenvolgens gewonnen door Marcel Kittel (2017), Arnaud Démare (2018) en Jasper Philipsen (2024). De Belg geldt wederom als een van de favorieten voor de ritzege. Net als landgenoot Tim Merlier, die zich ook dit seizoen de snelste man van het peloton mag noemen.
De expeditie tussen Lannemezan en Pau telt weinig noemenswaardige hindernissen. Kort na de tussensprint in Vic-en-Bigorre verandert de rijrichting van zuid naar west en volgt na 120 kilometer koers een zone van zo’n 25 kilometer met licht heuvelwerk. Wellicht dat het enkele sterke beren tot een relatief late aanval kan uitnodigen om de finale in vlam te zetten, maar de teams van de op papier beste sprinters zullen er alles aan doen de boel bij elkaar te houden.
Gebeurt er niets geks, dan volgt er een klassieke aanloop richting Pau met verschillende treintjes naast elkaar die eventuele koplopers nog even laten spartelen voordat ze zonder genade worden opgepeuzeld.
Stormloop
De laatste kilometer is zo vlak als een biljartlaken. Wel is er op ongeveer 600 meter van de finish nog een bocht naar links. Zoals in elke hectische en nerveuze sprintfinale zal het een ware stormloop richting dat knelpunt worden. Wie daarna met zijn lead-outman goed in positie zit, kan als een katapult worden afgeschoten. De andere snelheidsduivels zullen alles uit de kast halen om in de laatste tientallen meters langszij te komen en hun wiel als eerste over de meet te drukken.
Naast Merlier en Philipsen is het vanuit Nederlands oogpunt uitkijken naar Tourdebutant Olav Kooij, die zijn Vlaamse rivalen vorige maand in de Ronde van België wist te kloppen. Datzelfde geldt voor Biniam Girmay, die net als Philipsen en groenetruidrager Mads Pedersen zijn zinnen op de puntentrui heeft gezet.
Tot slot is er nog een behoorlijk bataljon aan rappe mannen van de tweede en derde lijn die zich in het sprintgeweld gaan mengen en mikken op een verrassend hoge klassering. Denk aan de andere Nederlandse troef Arvid de Kleijn, Max Kanter, Pavel Bittner, Milan Fretin, Fernando Gaviria, Søren Wærenskjold, Phil Bauhaus en Pascal Ackermann.
Informatie
Soort etappe: vlakke rit
Afstand: 158,3 km
Hoogtemeters: 1.600
Officiële start: 14:15 uur
Verwachte finish: 17:37-17:55 uur
Favorieten
*** Tim Merlier
** Jasper Philipsen, Olav Kooij
* Biniam Girmay, Mads Pedersen, Max Kanter
