De Tour de France is nog geen twee weken onderweg, maar donderdag krijgen de pure sprinters hun vijfde en naar alle waarschijnlijkheid laatste kans op ritwinst. Wie wordt in Chalon-sur-Saône de opvolger van Dylan Groenewegen?
De autoliefhebbers onder de renners komen vroeg op de middag aan hun trekken, want ze mogen tijdens de neutralisatie een rondje rijden op het beroemde circuit van Magny-Cours. Na het verlaten van het circuit wordt het startsein gegeven en kan er de door de aanvallers met ambitie dan echt geracet worden. Veel animo voor de vlucht zal er wellicht niet zijn; het is de laatste grote kans voor de sprintkanonnen en dus zullen hun teams er alles aan gelegen zijn de koers onder controle te houden.
De etappe loopt vrijwel geheel in oostelijke richting. Na 45 kilometer wacht de tussensprint in Decize. Het feit dat de vier eerder sprintetappes voor drie verschillende winnaars (Merlier, Kooij en Wærenskjold) heeft gezorgd, is goed nieuws voor Mads Pedersen. De Deen heeft respectievelijk 45 en 62 punten voorsprong op eerste belagers Biniam Girmay en Jasper Philipsen en staat op pole position om het groen volgende week naar Parijs te brengen.
Kleine hindernis
Onderweg liggen er drie klimmetjes van de vierde categorie. Twee in het middenstuk van de etappe en één, de Côte de Montagny-lès-Buxy (2,6 km à 4,3%), in de finale. Vanaf de top van dat laatste klimmetje is het nog twintig kilometer naar de finish. Deze heuvel is niet overdreven lastig, maar wellicht dat teams als Alpecin-Premier Tech of Lidl-Trek de gelegenheid toch aangrijpen om gas te geven en te zien of er een of meerdere concurrenten in de problemen raken.
Zoals iedere finale van een sprintetappe in de Tour heeft ook deze rit een penibel knelpunt. In dit geval op zo’n tweeënhalve kilometer van de finish, als de renners een bijna volledig terugdraaiende bocht naar links moeten nemen. Alle rappe mannen en hun laatste knechten zullen in aanloop naar die bocht vechten om de beste posities. Daarna gaat het naar de oevers van de Saône-rivier en is het nog een kleine anderhalve kilometer rechtdoor naar de streep.
In tegenstelling tot de vier eerdere sprints loopt de aankomst in Chalon-sur-Saône de laatste honderdvijftig à tweehonderd meter licht omhoog. Het zal mannen als Girmay en Philipsen meer geloof – of is het inmiddels hoop? – geven dat ze hun plaaggeesten Merlier, Kooij en Wærenskjold ditmaal wel kunnen kloppen. Ook de Nederlanders Huub Artz, al goed voor drie top tien-klasseringen deze ronde, en Rick Pluimers zullen mikken op een mooie uitschieter. En wat kan Soren Waerenskjold, de winnaar van gisteren?
Informatie
Soort etappe: vlakke rit
Afstand: 179,1 km
Hoogtemeters: 1.800
Officiële start: 13:40 uur
Verwachte finish: 17:29-17:50 uur
Favorieten
*** Tim Merlier
** Olav Kooij, Jasper Philipsen
* Biniam Girmay, Max Kanter, Mads Pedersen, Søren Wærenskjold
