Op YouTube is een prachtige compilatie te zien van de opmars van Lamine Yamal Nasraoui Ebana. Van La Masía naar het eerste heet het door Barça TV samengestelde filmpje. Je hoeft geen kenner te zijn om het talent te herkennen van het jochie dat op zijn zesde voor het eerst werd gescout door Barcelona. Hij doorliep vanaf 2014 de hele jeugdopleiding. Van jongs af aan is Yamal – zijn voetbalnaam – tegenstanders te slim en te snel af. Met zijn gouden linkerbeen beweegt hij zich als een slangenmens over het veld. Wat destijds oogde als de eerste hoofdstukken van een bijzonder verhaal, blijkt achteraf de inleiding van een carrière die zich sneller heeft ontwikkeld dan vrijwel iemand voor mogelijk hield.
In de compilatie ziet de kijker hem steeds ietsje ouder worden en voortdurend van rugnummer wisselen. Zijn onvoorspelbare bewegingen, beslissende acties en weergaloze doelpunten zijn van alle tijden. Net zoals zijn ontwapenende lach. Yamal is al lang niet meer alleen de publiekslieveling van Barcelona. Na de wereldtitel met Spanje behoort hij tot de grootste sterren van het mondiale voetbal. Al is er aan de andere kant ook een voortdurende polemiek rond hem en zijn familie.
Hij maakte op 29 april 2023 tegen Real Betis en onder trainer Xavi Hernández zijn competitiedebuut voor Barcelona. Als een toptalent van vijftien jaar, negen maanden en zestien dagen. Ruim drie jaar later is hij de status van wonderkind definitief ontgroeid. Yamal is op zijn negentiende de grote ster van Barcelona én het nationale Spaanse elftal. Na de Europese titel in 2024 leidde hij Spanje in de zomer van 2026 ook naar de wereldtitel. Op een leeftijd waarop veel leeftijdsgenoten nog moeten doorbreken, heeft hij zich al tussen de grootste voetballers ter wereld gespeeld. De verkiezing tot beste speler onder 21 jaar tijdens het Ballon d’Or-gala bleek slechts een tussenstation.
Er lonkt nog een heel voetballeven voor de aanvaller die inmiddels het gezicht is geworden van een nieuwe generatie. Over de hele wereld dragen jonge voetballers zijn shirt. Op pleintjes in Barcelona, Casablanca, Buenos Aires en Amsterdam proberen kinderen zijn passeerbewegingen en zijn karakteristieke ‘304’-gebaar na te doen. Daarmee treedt hij bij Barça als voetballer én als commercieel uithangbord steeds nadrukkelijker in de voetsporen van Lionel Messi. Al wil hij zelf niets weten van vergelijkingen met de Argentijnse superster. Lamine Yamal is Lamine Yamal.
