De twintigste etappe van de Ronde van Frankrijk voert het peloton van Le Bourg d’Oisans naar een nieuwe finish op Alpe d’Huez. Deze loodzware opdracht zal bepalen wie er zondag naast Tadej Pogačar op het eindpodium in Parijs staan.
Een beuker van een bergrit; zo mag de voorlaatste etappe gerust worden genoemd. Vijf gecategoriseerde beklimmingen waarvan drie van de buitencategorie en met een totaal van bijna 5.500 hoogtemeters. Het zwaartepunt van deze ronde ligt overduidelijk aan het eind. Een keuze waarmee de Tourorganisatie had gehoopt tot diep in de derde week een spannende strijd om de eindzege te hebben, maar daar dacht de ongenaakbare Pogačar duidelijk anders over.
De Sloveen stevent onbedreigd op zijn vijfde Tourzege af. Nummer twee Remco Evenepoel, die deze dagen het beste klimniveau uit zijn loopbaan laat zien, is hard op weg naar zijn hoogste eindnotering in Frankrijk. Achter de Belg strijden Isaac del Toro en Paul Seixas om zowel het laatste plaatsje op het podium als de winst in het jongerenklassement. Het verschil tussen de twee jonge klasbakken bedraagt slechts 24 seconden.
Duel om de bergtrui
Naast de witte trui is ook de strijd om de bollen nog niet beslist. Richard Carapaz gaat aan de leiding met 91 punten; gevolgd door Pogačar (90) en Valentin Paret-Peintre (84). Net als de voorbije dagen zullen de Ecuadoriaan en de Fransman weer een paar robbertjes uitvechten onderweg. Ze kunnen meteen aan de bak want na nog geen tien kilometer koers komen de renners aan de voet van de Col de la Croix de Fer (24 km à 5,2%).
Na de lange afdaling naar Saint-Jean-de-Maurienne en de tussensprint in Saint-Julien-Mont-Denis volgt het gevreesde duo Col du Télégraphe (11,9 km à 7,1%) – Col du Galibier (17,7 km à 6,9%). De top van die tweede klim is tevens het dak van de ronde op 2.642 meter hoogte.
Net als eerder op de middag na het bedwingen van de Croix de Fer volgt er opnieuw een lange afzink – via de Col du Lautaret – terug naar het dal. Na ruim 140 kilometer koers zijn de renners bijna terug in startplaats Le Bourg d’Oisans. Vrijdag zijn ze vanuit dat dorp via de klassieke kant Alpe d’Huez opgereden.
Onbekende klim
Ditmaal wordt er aan het Lac du Chambon rechtsaf geslagen naar Mizoën en wacht de lange en verdraaid lastige Col de Sarenne (12,8 km à 7,3%). Deze klim ligt aan de achterkant van Alpe d’Huez en werd slechts eenmaal eerder (2013) opgenomen in het routeschema van de Tour.
Op de top van de Sarenne, die net als de Croix de Fer en de Galibier van de buitencategorie is, wordt er in twee trappen een paar kilometer gedaald, waarna de renners op de hogere regionen van Alpe d’Huez belanden. De laatste 3,7 kilometer zijn identiek aan die van vrijdag en leiden ook naar dezelfde finish.
Del Toro versus Seixas
Na het winnen van zijn vijfde etappe deze ronde én het verbeteren van het klimrecord van Marco Pantani liet Pogačar na afloop optekenen dat hij er zaterdag alles aan gaat doen om Del Toro te helpen diens derde plaats veilig te stellen. Het zou betekenen dat hij net als een kleine week eerder op Plateau de Solaison als luxeknecht van zijn Mexicaanse ploegmakker gaat optreden.
Bij UAE zal er dan ook extra focus zijn op nummer vier Paul Seixas, de grootste bedreiger van Del Toro. Kan het Franse toptalent, die een geweldig debuut beleeft, ook in de allerlaatste klimtest wedijveren met de wereldtop en de Mexicaan alsnog van het podium stoten? En wat doet Evenepoel? De kopman van Red Bull-Bora-Hansgrohe wist op Plateau de Solaison te profiteren van de dubbele agenda van UAE. Lukt hem dat opnieuw?
De best klimmende aanvallers – Carapaz, Sepp Kuss, Tobias Johannessen – zullen hopen dat de honger van Pogačar nu eindelijk is gesteld en dat de klassementsrenners meer oog voor elkaar dan voor de ritzege zullen hebben. Hoe het script zich ook gaat schrijven, het belooft op meerdere fronten een meeslepend gevecht te worden.
Informatie
Soort etappe: bergrit
Afstand: 170,9 km
Hoogtemeters: 5.450
Start etappe: 11:30 uur
Finish etappe: 16:11-16:54 uur
Favorieten
*** Tadej Pogačar
** Remco Evenepoel, Richard Carapaz
* Isaac del Toro, Paul Seixas, Sepp Kuss, Lenny Martinez
