De US Open is het vierde Grand Slam-toernooi van het jaar. Veel tennissers schitterden in New York. Zo ook Serena Williams. Zij won het toernooi zes keer.
De invloed van Serena Williams op het mondiale tennis overstijgt de grenzen van de sport. Met haar ongeëvenaarde kracht, onverzettelijkheid en stijlgevoel sloeg ze zich een weg uit het getto. Met dank aan een uitgekiend plan van vader Richard.
Winnaarsmentaliteit
Het verhaal van Serena – en ook dat van haar oudere zus Venus – begint op de openbare tennisbanen van Compton, Californië. In deze rauwe omgeving, waar het veld soms bezaaid ligt met glas en de trainingen worden vergezeld door het geluid van een getto, traint ze vanaf vierjarige leeftijd intensief samen met haar zus. De harde omstandigheden vormen de basis voor haar stalen discipline en winnaarsmentaliteit. Voor de gezusters Williams is tennis niet zomaar een sport, maar een weg naar een beter leven waarbij ze elke dag opnieuw moeten bewijzen dat ze er thuishoren.
Plan
De grote architect achter het succes van de zussen is hun vader Richard, een Jehovah’s Getuige. Hoewel hij zelf geen professionele tennisachtergrond heeft, schrijft hij een gedetailleerd plan van 78 pagina’s om zijn dochters naar de absolute wereldtop te loodsen. Om mentale uitbranding te voorkomen, houdt hij hen bewust weg uit het traditionele juniorencircuit. In plaats daarvan ligt zijn focus op techniek, mentale hardheid en zelfrespect. Serena Williams benadrukt vaak hoe ver haar vader zijn tijd vooruit is geweest.
Golden Slam
Het plan van haar vader werpt zijn vruchten af, want Williams beheerst het mondiale vrouwentennis ruim twee decennia. Met 23 Grand Slam-singlestitels verbetert ze het record in het Open-tijdperk. Ze voert liefst 319 weken de wereldranglijst aan, waarvan 186 opeenvolgende als de onbetwiste nummer één. Daarnaast verzamelt ze vier olympische gouden medailles, één in het enkelspel in 2012 en drie in het dubbelspel aan de zijde van haar zus.
Samen met Venus blijft ze bovendien onverslaanbaar in al hun veertien gezamenlijke Grand Slam-dubbelfinales, wat haar mede de zeldzame Career Golden Slam in zowel het enkel- als dubbelspel oplevert. Een van haar indrukwekkendste prestaties is de zogeheten Serena Slam, waarbij ze alle vier de Grand Slam-titels tegelijkertijd in bezit heeft; een prestatie die ze tot twee keer toe voltooit.
Uitzonderlijke reeks
Binnen al die successen neemt de US Open een speciale plek in. In 1999 pakt de pas zeventienjarige Serena in het Arthur Ashe Stadium haar allereerste Grand Slam-titel door Martina Hingis te verslaan. Het is het startsein voor een uitzonderlijke reeks op eigen bodem: Williams schrijft de US Open in het enkelspel uiteindelijk zes keer op haar naam (1999, 2002, 2008, 2012, 2013 en 2014) en wordt er met 108 gewonnen enkelspelwedstrijden de succesvolste speelster ooit. Daarnaast pakt ze op het Amerikaanse hardcourt ook twee dubbeltitels met zus Venus (1999 en 2009). Het toernooi blijft zo de rode draad in haar carrière: het is de plek van haar grote doorbraak én het podium waar ze in 2022 onder luid gejuich haar (tijdelijke) afscheid viert.
Terugkeer
Hoewel Williams in 2022 haar ‘evolutie weg van het tennis’ aankondigt om zich te richten op haar gezin en durfkapitaalfonds, blijkt de band met het spel onbreekbaar. Dit jaar maakt ze een sensationele terugkeer op de baan, ook op de US Open. Voor de inwoners van Compton en de fans in New York blijft Serena Williams een rolmodel.
