Voor veel clubs is het een droom om uit te komen in de Champions League. Bij NEC vinden sommige mensen het prima dat ze dit seizoen een niveau lager in actie komen. Vanavond wacht meteen het mooiste affiche: Juventus-uit. Maken de Nijmegenaren kans? We lichten de club uit aan de hand van vijf thema’s.
Veranderend sentiment
Gevoelsmatig duurde het feest in Nijmegen na het behalen van de Champions League-voorrondes niet dagen, maar weken. Eindelijk slaagde de Nijmegen Eendracht Combinatie er weer in om Europees voetbal te bereiken. Maar zie nu: het is amper half september en het sentiment is in Nijmegen gekeerd. De resultaten blijven achter en van het voorheen zo frisse NEC-voetbal lijkt weinig meer terecht te komen.
Leeftijd
Komt dat door de speelstijl van Dick Schreuder? Of toch door de gemiddelde leeftijd van de selectie? Met Tjaronn Chery beschikt NEC over absoluut een van de smaakmakers uit de eredivisie, maar Chery is inmiddels ook al 38 jaren oud. Bryan Linssen was vorig jaar ook een opvallende verschijning. Zijn carrière leek als een nachtkaars uit te gaan na een uitstap naar Japan, maar bij NEC blies de inmiddels 35-jarige spits zijn loopbaan nieuw leven in. En dan werd, om het ouderdomstrio compleet te maken, ook nog Dusan Tadic gehaald. 37 jaar op de teller, maar nog altijd van waarde, zo wordt gezegd. Of begint de leeftijd nu echt te tellen?
Druk programma
Hoe leuk het voor NEC ook is dat ze zich uiteindelijk hebben geplaatst voor de Europa League, het gevolg is wel dat ze minimaal twaalf wedstrijden (inclusief de voorrondes voor de Champions League) extra moeten spelen. Rouleren is voor Schreuder het devies. Tegen Excelsior (2-2) stuurde Schreuder een B-team het veld in, om vervolgens tegen Cambuur (3-0 nederlaag) weer een A-elftal op te stellen. Al die wisselingen lijken nog niet echt te werken. Tadic zei er in zijn eerste week in Nijmegen zelf al over dat het bij een paar ploeggenoten nog aan professionaliteit ontbrak. Ze waren volgens de Serviër niet gewend aan weken met meerdere wedstrijden.
Veranderingen
Ook belangrijk: NEC leverde veel kwaliteit in. Kodai Sano vertrok onlangs naar PSV en heeft zich daar in korte tijd al tot basisspeler gepromoveerd. Zijn inzicht en passes worden in Nijmegen gemist. Tel daar ook het vertrek van Sami Ouaissa en Basar Önal bij op, en je mag gerust stellen dat NEC aan kwaliteit heeft ingeleverd. Nieuwkomers werden voor minder geld gehaald, maar kunnen nog lang niet allemaal overtuigen. Emre Mor is zo’n voorbeeld. Ooit stond de Turkse rechtsbuiten te boek als groot talent, nu is hij op hoop van zegen naar Nijmegen gehaald. Net als veel andere (eventueel) bepalende spelers is hij nu geblesseerd.
Veranderingen (2)
Toch zijn er veel mensen in Nijmegen blij dat ze zich onlangs niet plaatsen voor de Champions League. Als gevolg van de wedstrijd tegen Bodo Glimt moest het Goffertstadion al flink op de schop gegooid worden. De perstribune moest worden uitgebreid, alle reclameuitingen worden afgeplakt en zelfs de bar in de perskamer moest eruit. Dit om ruimte te maken voor journalisten. In de Europa League zal de belangstelling een stuk minder groot zijn en de tegenstander ook van iets mindere kwaliteit. Gezien de vorm waarin NEC momenteel steekt, misschien voor alle partijen maar beter ook. Maar een overwinning vanavond op Juventus (aftrap 21.00 uur) kan het tij ook zomaar keren.
Programma NEC in Europa League
Donderdag 17 september: Juventus-NEC
Donderdag 15 oktober: NEC-Levski Sofia
Donderdag 22 oktober: NEC-Dinamo Zagreb
Donderdag 5 november: NEC-Omonia Nicosia
Donderdag 26 november: Stade Rennes-NEC
Donderdag 10 december: Ararat-Armenia – NEC
Donderdag 21 januari: NEC-Benfica
Donderdag 28 januari: Celje-NEC
