De Europa League is begonnen deze week. Namens Nederland doen AZ en NEC daaraan mee. Vorig jaar was FC Utrecht nog van de partij. Volgens eigenaar Frans van Seumeren was het geweldig dat zijn club na vijftien jaar weer Europa in mocht, maar viel de financiële kant van het avontuur tegen.
Dolgelukkig was de 76-jarige Van Seumeren, sinds 2008 eigenaar van FC Utrecht, toen zijn club vorig jaar drie voorronden wist te overleven. Het mocht daarna acht wedstrijden spelen in het hoofdtoernooi van de Europa League, tegen onder andere Nottingham Forest, FC Porto, Celtic en Olympique Lyon. “Toen we ons plaatsten voor de Europa League dacht ik: nu gaan we echt geld verdienen. Dat viel uiteindelijk toch ontzettend tegen. Je moet je ook namelijk niet vergissen in de kosten die het met zich meebrengt.”
Rijke worden rijker
De Europa League en de lager ingeschaalde Conference League zijn de kleine broertjes van de Champions League wat Europees voetbal betreft. “Als je stappen wilt maken als club, moet je echt in de Champions League spelen”, concludeert Van Seumeren. “Zo lang er internationaal gezien niet meer evenwicht komt in de verdienmodellen, dan zullen de rijke clubs alleen maar rijker worden en de rest moet heel erg z’n best doen om eraan te blijven bungelen.”
Van Seumeren haalt ook NEC aan, die gisteren de eerste Europa League-wedstrijd speelde uit tegen Juventus. “NEC zal op een gegeven moment ook gaan merken dat het eigenlijk tegenvalt. Ik ken Marcel Boekhoorn (ondernemer en geldschieter van NEC, red.) goed en we hebben het er geregeld over hoe het gaat met beide clubs. Een Europees seizoen naast de normale competitie is zwaar en ik verwacht NEC dan niet meer, zoals vorig seizoen, in de top vijf van de eredivisie.”
Toch ziet Van Seumeren dat ook in Europa sprookjes uitkomen. “Af en toe heb je een uitschieter erbij zitten, zoals Como nu. Achter die club zit dan wel weer een grote investeerder. Ook Bodø/Glimt vind ik een heel mooi verhaal. Of neem Lens, een heel klein plaatsje in het noorden van Frankrijk, maar de voetbalclub doet het de laatste jaren erg goed. Er zijn dus ook echt wel uitzonderingen,” zegt Van Seumeren. “Maar ik wil gewoon zo graag die uitzondering zijn met FC Utrecht. Ik blijf er vertrouwen in houden dat het kan.”
