Topsprinter Matthew Richardson is per direct uit de Britse selectie gezet voor de WK baanwielrennen in Shanghai. De Britse wielerbond geeft geen verklaring voor het besluit, maar volgens de Britse krant The Times wordt de grote concurrent van Harrie Lavreysen beschuldigd van discriminerende opmerkingen over andere renners en grappen over zijn gebruik van het n-woord.
Matthew Richardson was al in China toen hij te horen kreeg dat hij niet mocht deelnemen. De Britse wielerbond bevestigt dat de sprinter uit de selectie is gehaald en de ploeg heeft verlaten, maar geeft geen verdere toelichting. Naar verluidt werd het onderzoek naar Richardsons gedrag geopend na een klacht van een renner. Richardson zou zijn gedrag niet hebben aangepast, verklaarde een renner anoniem tegenover The Times.
De afwezigheid van Richardson is ook sportief gezien een gemis. De Brit was de afgelopen maanden een van de weinigen die Lavreysen daadwerkelijk partij kon bieden. Tijdens de EK baanwielrennen in februari versloeg hij de Nederlander op de individuele sprint, nadat hij ook op de keirin en teamsprint de Europese titel had veroverd.
Brandstof
Lavreysen liet eerder al weten dat de nederlaag tegen Richardson hem extra motivatie gaf. De Nederlander zag hoe zijn rivaal zijn Europese titel met trots uitdroeg tijdens gezamenlijke wedstrijden in Japan. “Hij was heel trots op zijn Europese titel en had de EK-strepen overal, bijvoorbeeld op zijn helm. Hij liet me die daar elke dag zien en dat heb ik wel als brandstof gezien. Ik dacht: hou jij die maar, dan ga ik voor de regenboog”, vertelde Lavreysen vorige week tegenover Helden.
Door de uitsluiting van Richardson ontbreekt op het WK in Shanghai een van Lavreysens grootste concurrenten. Daarmee krijgt de Nederlander een gunstigere uitgangspositie in de strijd om de wereldtitel. Sprintbondscoach Hugo Haak vreest niet voor onderschatting, hij zag juist hoe de nederlaag tegen Richardson zijn pupil extra op scherp zette. “Ik denk dat het een belangrijk moment is geweest. Je ziet bij Harrie dat hij denkt: ik word nu een keer verslagen, maar dat gaan we op grote toernooien absoluut niet hebben. Op een WK wil hij gewoon ongeslagen blijven.”
