De Tour de France Femmes verloopt voor Anna van der Breggen vooralsnog moeizaam. De kopvrouw van Team SD Worx-Protime verloor dinsdag tijd in de tijdrit en gaf eerder al aan dat ze zich niet top voelt. De lastige Tourweek staat in contrast met de succesvolle comeback die ze eerder maakte. In Helden 83, dat vrijdag verschijnt en waarvan het interview voor de Tour werd afgenomen, vertelt Van der Breggen hoe ze na drie jaar afwezigheid met een compleet andere mindset terugkeerde in het peloton.
Na haar terugkeer in het peloton begin 2025 bewees de 36-jarige renster al dat ze weer tot de wereldtop behoort. Podiumplaatsen in zowel de Vuelta Femenina als de Giro d’Italia Women onderstreepten dat haar comeback meer is dan een mooi verhaal. Met het WK (20-27 september) en EK (3-7 oktober) in aantocht richt Anna haar blik nog altijd op de grootste doelen van het seizoen.
In Helden 83, vanaf vrijdag verkrijgbaar, vertelt Van der Breggen dat ze misschien wel beter is dan ooit. Niet per se omdat ze harder rijdt, maar omdat ze haar sport anders beleeft. “Ik denk dat ik nu beter ben dan ik vroeger was. Dat is tof om te kunnen zeggen.”
Vrouwenwielrennen is compleet veranderd
Volgens Van der Breggen is het vrouwenpeloton in de afgelopen jaren enorm geëvolueerd. Waar vroeger op de grote beklimmingen vaak dezelfde rensters om de overwinning streden, liggen de verschillen tegenwoordig veel dichter bij elkaar.
“Met zes minuten verschil winnen; niemand doet dat tegenwoordig meer,” zegt ze. “Het vrouwenwielrennen heeft zich enorm ontwikkeld, rensters zijn veel professioneler geworden en iedereen traint veel en goed. De verschillen liggen veel dichter bij elkaar.”
Ook het koersverloop is veranderd. Achterin het peloton schuilen tot de finale begint? Dat is verleden tijd.
“Toen kon ik de eerste twee uur van een etappe achter in het peloton hangen en pas naar voren rijden als er een klim of kasseienstrook begon. Dat kan nu niet meer. Het is een heel mooie ontwikkeling, maar het betekent ook dat je echt top moet zijn als je in de grote wedstrijden voorin wil meedoen.”
Slimmer trainen in plaats van harder
Om mee te kunnen met die ontwikkeling moest Van der Breggen haar aanpak aanpassen.
“Ik merk ook dat ik nu beter naar mijn lichaam kan luisteren. Loopt een training niet, dan besluit ik eerder te stoppen. Gaat het lekker, dan maak ik de training juist wat langer.” Die flexibiliteit levert uiteindelijk meer op, legt ze uit.
“Zou ik van mezelf vijf uur moeten volmaken terwijl het voor geen meter draait, dan heb ik twee dagen nodig om daarvan te herstellen. Ik weet nu wanneer ik iets wel en niet moet doen en daardoor gaat het allemaal een stukje makkelijker.”
Minder druk, meer plezier
Misschien wel de grootste verandering zit tussen haar oren. Waar Van der Breggen tijdens haar eerste carrière voortdurend de druk voelde om te winnen, staat ze daar na haar comeback heel anders in.
“Niets moet meer. Ik probeer het zo goed mogelijk te doen en kijk hoe ver ik kan komen.”
Dat betekent niet dat haar ambitie verdwenen is, maar wel dat één mindere dag haar niet meer volledig definieert.
“Dat geeft veel minder druk vergeleken met hoe ik dat vroeger ervaarde. Toen was er de druk vanuit mezelf om dingen te bereiken. Ook werd er op een gegeven moment door mensen verwacht dat ik zou winnen. Sommigen hadden misschien gedacht dat ik dat na drie jaar afwezigheid meteen weer zou doen, maar de kenners weten wel dat het niet zo één-twee-drie lukt.”
Juist daarom zal Van der Breggen zich na een lastige eerste Tourweek niet snel uit het veld laten slaan. Haar comeback heeft al bewezen dat ze opnieuw kan meedoen met de wereldtop. En met het WK en EK nog voor de deur liggen de grootste doelen van haar seizoen nog altijd in het verschiet.
Het volledige interview met Anna van der Breggen lees je in Helden 83, vanaf vrijdag verkrijgbaar.
