Cristiano Ronaldo is een van de beste voetballers ooit. Ook op zijn zesde WK scoorde hij, net als op de voorgaande 5 WK’s. Een record. Maar na de uitschakeling van Portugal door Spanje in de achtste finale van dit WK weten we dat de wereldtitel altijd zal ontbreken in de prijzenkast van de inmiddels 41-jarige CR7. Twintig jaar geleden kwam hij bij zijn eerste WK Khalid Boulahrouz tegen. “Het was niet mijn intentie om Ronaldo te raken.”
Zijn eerste eindtoernooi speelde Cristiano Ronaldo in 2004 in eigen land. Portugal bereikte de finale van het EK, verloor daarin van Griekenland. Tijdens dat toernooi maakte het toen nog negentienjarige supertalent twee doelpunten, waarvan één met het hoofd in de met 2-1 van Nederland gewonnen halve finale.
Twee jaar later bij zijn eerste van uiteindelijk zes WK’s trof Cristiano Ronaldo opnieuw Nederland, dit keer in de achtste finales. Zijn directe tegenstander: Khalid Boulahrouz.
“Ik was in de voorbereiding nooit zo bezig met mijn tegenstander, dus ook niet met Ronaldo. Waar ik voor moest zorgen, was dat mijn lichaam honderd procent zou zijn. Mijn onderrug en hamstrings moesten sowieso in orde zijn. Ik wist: ik moet gaan sprinten tegen een van de snelste spelers ter wereld,” aldus Boula in Helden.
Pechmomentje
Voor de wedstrijd, gespeeld op 25 juni 2006 in Neurenberg, bekeek Boulahrouz wel beelden van Ronaldo, en met bondscoach Marco van Basten en de staf werden zijn routines besproken. “Wat doet hij vaak? Hoe kun je hem het beste dekken? Waar moet ik staan als hij terugzakt naar het middenveld? Waar houdt hij niet van? Ik wist dat ik hem sowieso heel kort moest dekken; daar houdt geen enkele aanvaller van.”
Boulahrouz plantte zijn noppen bij een duel in de zevende minuut van de wedstrijd in het bovenbeen van Ronaldo. Het leverde de verdediger met de bijnaam De Kannibaal geel op en het slachtoffer moest uiteindelijk in de 34ste minuut huilend naar de kant.”
‘Ik weet nog precies hoe het voelde toen ik mijn noppen in zijn bovenbeen plantte. Ik kan heel goed begrijpen dat het voor hem echt geen fijn gevoel was’
“Mijn overtreding heeft misschien de toon gezet voor het verdere verloop van de wedstrijd. Ik had hun sterspeler uit de wedstrijd geschopt en wist: Portugezen laten dat niet over hun kant gaan. Spijt heb ik niet van de overtreding; het was niet mijn intentie om hem zo te raken. Het was een pechmomentje. Wij verloren de bal op het middenveld, onze verdedigers liepen achteruit en de middenvelders en aanvallers van ons liepen allemaal nog ver op de helft van de Portugezen. Met Ronaldo op links, Pauleta in de spits en Luis Figo op rechts was het levensgevaarlijk als zij in een één-op-één-situatie in de buurt van het strafschopgebied zouden komen. Ik besloot dat ik vooruit moest verdedigen. Ik stapte in en dacht: als ik de bal niet raak, dan wordt het een tactische overtreding op de middellijn. Maar ja, toen tilde hij zijn been op… Ik weet nog precies hoe het voelde toen ik mijn noppen — ik had pinnen onder geschroefd — in zijn bovenbeen plantte. Het is te vergelijken met een scherp voorwerp dat je in een stuk vlees probeert te prikken, maar je krijgt het niet opengesneden. Het vlees beweegt dan mee. Ik kan heel goed begrijpen dat het voor hem echt geen fijn gevoel was.”
Levende legende
De overtreding ging de hele wereld over. “Ik word nog vaak aan dat moment herinnerd, natuurlijk ook omdat Cristiano uiteindelijk zo’n grootheid werd, een levende legende. Als ik zeg dat het pech was, hoor ik mensen vaak zeggen: ‘Kappen nou, Boula, we hebben de beelden toch gezien?’ Maar ik deed het echt niet met opzet.”
De wedstrijd ging de geschiedenis in als De Schande van Neurenberg. Scheidsrechter Valentin Ivanov trok liefst vier rode en zestien gele kaarten. Een van de rode kaarten was voor Boulahrouz. Toen alle rookwolken waren opgetrokken, stond er 1-0 voor de Portugezen op het scorebord. Ronaldo kon de volgende wedstrijd weer in actie komen en verloor in de halve finale van Frankrijk.
Van Edwin van der Sar, destijds ploeggenoot van Ronaldo bij Manchester United, begreep Boulahrouz dat het litteken, veroorzaakt door zijn noppen, anderhalf jaar later nog zichtbaar was op zijn bovenbeen. “‘Dat litteken staat er nog dik op, hoor,’ zei Edwin.”
Geen excuses
Ronaldo heeft Boulahrouz nooit meer aangesproken over die wedstrijd. Ze kwamen elkaar nog wel een paar keer tegen. Tijdens Chelsea–Manchester United. En ook bij de EK-wedstrijd Portugal–Nederland in 2012 in Charkov. “Een dag voor die wedstrijd trainden we allebei op het veld van de wedstrijd. De Portugezen hadden al getraind en daarna mochten wij. Toen ik de kleedkamer uitkwam, stonden Wesley Sneijder, Arjen Robben en Rafael van der Vaart met Cristiano te kletsen. Toen Wesley mij zag, riep hij: ‘Kijk, Cristiano, je vriend!’ Typisch Wesley, die liep altijd te kloten. Ronaldo reageerde normaal. Ik ben er niet heen gegaan, had ook niet echt de behoefte om jaren later mijn excuses aan te bieden.”
Boulahrouz speelde na het EK in 2012 ook nog een seizoen in Portugal, voor Sporting Lissabon, de oude club van Ronaldo. “Toen bekend werd dat ik daarheen ging, stond in de krant dat ‘De Kannibaal die Cristiano schopte’ naar Sporting ging. Ik ben daar goed ontvangen.” Lachend: “Ze zijn daar Pepe gewend, hè.”
Een uitgebreid portret over Cristiano Ronaldo is te lezen in de Helden die nu in de winkels ligt. Bestel hem hier.
