Cristiano Ronaldo heeft woensdag het trainingskamp van Portugal verlaten. De 41-jarige aanvaller is ontevreden over de situatie rond bondscoach Jorge Jesus, maar wil voorlopig weinig kwijt over zijn vertrek. Wel zegt Ronaldo dat hij op een later moment ‘de waarheid’ zal vertellen.
De positie van Ronaldo binnen de nationale ploeg is al langer onderwerp van gesprek in Portugal. Nu de aanvaller 41 jaar is, zijn er in eigen land twijfels ontstaan over zijn plaats in de selectie. In Helden 82, verschenen aan de vooravond van het WK voetbal in de Verenigde Staten, Mexico en Canada, staat een uitgebreid portret van Ronaldo. Nederlandse oud-ploeggenoten en tegenstanders als Edwin van der Sar, Ruud van Nistelrooij, Rafael van der Vaart en Khalid Boulahrouz vertellen daarin over hun ervaringen met de Portugese superster.
Ook de discussie over zijn rol bij Portugal komt aan bod. “Portugal is gepolariseerd wat Cristiano betreft”, vertelde oud-ploeggenoot Maniche aan FourFourTwo. “Veertig procent van de Portugezen wil niet dat Ronaldo in de basis start op het WK.” Maniche benadrukt tegelijkertijd dat Ronaldo volgens hem nog altijd van waarde kan zijn voor Portugal. “Je kan niet van het verleden blijven leven, maar je mag het verleden ook niet vergeten. Hij is nog steeds een speler die het verschil maakt. Cristiano is niet langer de razendsnelle speler die hij ooit was, maar hij is nog steeds dodelijk in het strafschopgebied. Hij is niet vergeten hoe hij moet scoren.”
Waarheid
“Na de persconferentie van de bondscoach en na een gesprek met de voorzitter van de Portugese voetbalbond heb ik besloten het trainingskamp van de nationale ploeg te verlaten”, meldde Ronaldo in een verklaring op zijn sociale media.
Zijn vertrek kwam kort na een persconferentie van Jesus. De bondscoach ontkende dat er sprake was van een conflict en stelde dat Ronaldo gewoon zou meetrainen. Toch verscheen de aanvaller ruim een uur later niet op het trainingsveld.
Terwijl zijn ploeggenoten trainden, verliet Ronaldo het stadion in Kopenhagen. Portugal speelt donderdag in de Nations League tegen Denemarken. Over de precieze reden van zijn vertrek wil de aanvaller voorlopig niets zeggen. “Te zijner tijd zal ik alle Portugezen de waarheid vertellen over de redenen voor mijn vertrek bij de nationale ploeg, waaraan ik mij altijd volledig heb toegewijd”, schreef Ronaldo. Hij wenste Portugal en zijn ploeggenoten vervolgens veel succes.
Bankzitter
De onrust rond Ronaldo ontstond niet pas woensdag. Zondag bleef de aanvaller tijdens de wedstrijd tegen Noorwegen de hele wedstrijd op de bank. Hij liep wel enige tijd warm en zou niet blij zijn geweest met zijn reserverol. Na afloop bedankte Ronaldo de fans bovendien niet, wat de speculaties verder aanwakkerde.
Volgens Portugese media zou Ronaldo eerder ook hebben geweigerd om mee te trainen. Jesus ontkende dat verhaal. “Er is geen probleem”, zei de bondscoach. Volgens hem traint Ronaldo normaal gesproken niet op de eerste of tweede dag na een wedstrijd. Jesus gaf wel toe dat hij de aanvaller te lang had laten warmlopen. “Elke speler die twintig of dertig minuten warmloopt en er dan niet in komt, is daar niet blij mee. Zeker Cristiano niet”, zei hij. “Pelé en Maradona waren dat ook niet geweest.”
Wat het vertrek betekent voor de interlandcarrière van Ronaldo, is nog onduidelijk. Na het WK van afgelopen zomer liet hij in het midden of hij door zou gaan als international. Na zijn vakantie besloot hij beschikbaar te blijven voor Portugal en gaf hij aan zich te kunnen schikken in de rol die Jesus voor hem zag. De aanvaller en de bondscoach kennen elkaar al uit hun gezamenlijke periode bij Al Nassr, de Saudische club waar Ronaldo nog altijd speelt.
