Het Nederlands elftal speelt vanavond om 20.45 uur in Thessaloniki tegen Griekenland, de verrassende koploper na twee wedstrijden in Groep 2 van de UEFA Nations League Divisie A. Het Griekse elftal schreef in 2004 voetbalhistorie door voor het eerst in de geschiedenis, tegen alle verwachtingen in, Europees kampioen te worden ten koste van gastland Portugal.
Griekenland plaatste zich voor het EK 2004 als winnaar van Groep 6. De ploeg van de Duitse bondscoach Otto Rehhagel kende daarbij een opmerkelijke kwalificatiereeks. De Grieken verloren hun eerste twee wedstrijden van Spanje en Oekraïne, maar herstelden zich vervolgens knap. Met zes opeenvolgende overwinningen werd uiteindelijk de groepswinst veiliggesteld, vóór Spanje.
Stunt tegen gastland
Ook op het EK zelf trof Griekenland meteen een zware tegenstander: uitgerekend gastland Portugal. De Grieken zorgden direct voor een enorme verrassing door met 2-1 te winnen. Georgios Karagounis opende de score, waarna Angelos Basinas vanaf de strafschopstip de voorsprong verdubbelde.
Een piepjonge Cristiano Ronaldo deed in blessuretijd nog iets terug, maar Portugal kon een nederlaag niet meer voorkomen. Na een gelijkspel tegen Spanje (1-1) en een nederlaag tegen Rusland (1-2) eindigde Griekenland verrassend als tweede in de groep. Het onderlinge resultaat met Spanje bleek daarbij doorslaggevend.
Reuzendoder
In de kwartfinale wachtte titelverdediger Frankrijk. De Fransen beschikten over grote namen als Zinedine Zidane en Thierry Henry, maar ook zij kregen geen vat op de uiterst georganiseerde Griekse ploeg. Halverwege de tweede helft sloeg Griekenland toe. Angelos Charisteas kopte raak na een voorzet van aanvoerder Theodoros Zagorakis en Frankrijk slaagde er vervolgens niet meer in de achterstand weg te werken.
In de halve finale volgde Tsjechië, dat tot dat moment al zijn wedstrijden had gewonnen. Ook die wedstrijd bleef lang in evenwicht. Na negentig minuten stond de brilstand op het scorebord en leek ook een verlenging geen winnaar op te leveren. Vlak voor het einde van de extra tijd was daar echter Traianos Dellas. De verdediger kopte uit een hoekschop de golden goal binnen en schoot Griekenland naar de finale.
Daarin wachtte opnieuw Portugal. In het Estádio da Luz in Lissabon hoopte het gastland voor eigen publiek de Europese titel te veroveren. Griekenland had echter opnieuw een antwoord. In de 57ste minuut kopte Charisteas raak uit een hoekschop en zette hij zijn ploeg op 1-0. Portugal kreeg daarna nog kansen op de gelijkmaker, maar de Griekse defensie hield stand. Het bleef 1-0 en daarmee was de grootste verrassing van het toernooi compleet: Griekenland was voor het eerst in de geschiedenis Europees kampioen.
Beste speler van het EK
Opvallend is dat de Grieken in het hele toernooi slechts zeven keer scoorden, maar daar slechts vier tegendoelpunten tegenover hoefden te zetten. In de drie knock-outwedstrijden bleef de ploeg van Rehhagel zelfs volledig zonder tegendoelpunt.
Een van de belangrijkste spelers in het Griekse succes was aanvoerder Theodoros Zagorakis. De middenvelder speelde een belangrijke rol in het georganiseerde en gedisciplineerde elftal van Rehhagel. Zagorakis begon aan alle wedstrijden en werd na afloop van het toernooi uitgeroepen tot UEFA’s beste speler van het EK.
Zijn belangrijkste moment volgde in de kwartfinale tegen Frankrijk, toen hij met zijn loopactie en voorzet de aanval inzette waaruit Charisteas de beslissende 1-0 maakte. Uiteindelijk tilde Zagorakis als aanvoerder de beker omhoog: een passend slot van een toernooi waarin Griekenland tegen alle verwachtingen in heel Europa verraste.
