Cody Gakpo wil Oranje zaterdag tegen Zweden al verzekeren van een plek in de volgende ronde van het WK. Blågult geldt als een van de zwaarste tegenstanders in de poule, maar Gakpo vertrouwt erop dat het Nederlands elftal over voldoende kwaliteiten beschikt om als winnaar uit de strijd te komen.
“We zullen de wedstrijd ingaan om te winnen, natuurlijk”, verzekerde de linksbuiten na de training op een persconferentie in Kansas City. “Daarbij begrijpen we natuurlijk ook dat het vooral belangrijk is om niet te verliezen. Maar volgens mij hebben we daar de kwaliteiten voor.”
De eerste WK-wedstrijd van Nederland in Noord-Amerika tegen Japan eindigde in een 2-2 gelijkspel. Na Zweden wacht nog een duel met Tunesië, de laatste tegenstander in de groepsfase. De Tunesiërs gingen in hun openingswedstrijd met 5-1 onderuit tegen Zweden.
De ontmoeting met Japan deed weinig voor het vertrouwen van de Nederlandse fans. Ook Gakpo kijkt met gemengde gevoelens terug op dat duel. Bij een 2-1 voorsprong werd de Eindhovenaar gewisseld, waarna Japan alsnog langszij kwam. “De trainer maakt zijn beslissingen”, reageerde Gakpo. “Dat zal hij altijd doen vanuit het teambelang, met het oog op het resultaat. Of de ruimte er is om met de trainer over zijn keuzes te praten? Ja hoor, maar van die ruimte heb ik geen gebruik gemaakt.”
Voor Gakpo, aanvoerder Virgil van Dijk en middenvelder Ryan Gravenberch betekent de wedstrijd tegen Zweden ook een weerzien met Liverpool-teamgenoot Alexander Isak. De spits liep in december een kuitbeenbreuk op na een overtreding van Tottenham Hotspur-verdediger Micky van de Ven, maar maakte begin april zijn rentree. Isak vormt samen met Viktor Gyökeres een gevaarlijk aanvalskoppel bij Zweden.
“Iedereen is blij dat hij weer terug is”, zei Gakpo over zijn ploeggenoot. “Ik heb hem hier op het WK nog niet kunnen spreken, maar bij de club hebben we wel contact gehad. Voor hem moeten we echt oppassen. Hoe we hem het beste kunnen afstoppen? Dat ga ik hier niet vertellen, dan krijgt hij het misschien te horen”, besloot hij met een knipoog.
