Tyson valt van zijn voetstuk

10 februari 1992. Mike Tyson kreeg vandaag 23 jaar geleden zes jaar gevangenisstraf opgelegd wegens verkrachting. Het betekende het begin van het einde voor het zwaargewicht. 

Eén miljoen dollar kreeg ze aangeboden om de aanklacht in te trekken. Desiree Washington weigerde. ‘Als hij spijt had betuigd en hulp had gezocht, had ik mijn aanklacht ingetrokken,’ stelde ze later. Op 10 februari 1992 werd Mike Tyson schuldig bevonden aan verkrachting. Hij kreeg een gevangenisstraf van zes jaar opgelegd.

The Baddest Man on the Planet noemde Mike Tyson zich. Hij was een man van de straat, groeide op in Brownsville, een van de gevaarlijkste buurten van Brooklyn. Op straat gold het recht van de sterkste en Tyson was aanvankelijk een slappeling. Hij was klein voor zijn leeftijd, sliste en sprak zacht. Hij was een gemakkelijke prooi voor zijn leeftijdgenoten. Als hij geld bij zich had, moest hij dat afgeven.

'Voor het eerst in zijn leven vocht Tyson terug'

Tyson vond afleiding bij de tamme duiven op een pleintje dichtbij zijn huis. Iedere dag speelde hij met ze. Op een dag kwam een oudere jongen naar hem toe en droeg hem op de duif die hij in zijn hand had, af te geven. Tyson luisterde. De jongen brak de nek van de duif en gooide de dode vogel voor de voeten van Tyson, die daarop de jongen aan vloog. Voor het eerst in zijn leven vocht Tyson terug. Het was een keerpunt.

Een jaar later gold hij al als een van de grootste zakkenrollers van Brooklyn. Mike en zijn bende, The Jolly Stompers, stapten snel over op het serieuze werk: winkels overvallen. Op zijn twaalfde kwam Tyson voortdurend met de politie in aanraking. De nachten in de cel verbeterden zijn gedrag niet. Hij werd in september 1978 ondergebracht in de jeugdgevangenis. Op een dag werd die bezocht door Muhammad Ali. Toen hij zag hoe iedereen tegen Ali op keek, wist hij zeker dat hij ook bokser wilde worden.

'Zijn ster rees snel, door de korte tijd die hij nodig had om zijn tegenstanders knock out te slaan'

Tyson kwam terecht bij Cus D’Amato, de ex-trainer van wereldkampioen Floyd Patterson. Hij maakte van hem in zijn school in Catskill in korte tijd een koelbloedige boksmachine.

Team Tyson bestond naar Cus D’Amato, die hem ook officieel adopteerde, uit trainer Kevin Rooney, promotors Jim Jacobs en Bill Cayton. Er was een heel plan uitgestippeld om van Tyson de rijkste en succesvolste bokser ooit te maken. Tyson hoefde nergens op te letten, hoefde slechts zijn tegenstanders te verpletteren. Zijn ster rees snel, door de korte tijd die hij nodig had om zijn tegenstanders zonder pardon knock out te slaan.

‘Ik probeerde zijn neusbotje terug in zijn hersens te slaan'

Op 4 november 1985 overleed Tyson's tweede vader. D’Amato was de enige man naar wie de bokser luisterde. Vlak na het overlijden van zijn trainer zorgde Tyson voor grote opschudding. Tv-zender ABC zond voor het eerst live een partij uit van het grote bokstalent. De arme Jesse Ferguson hield het bloedend als een rund zes ronden vol. Tijdens de persconferentie na het gevecht, sprak Tyson een van zijn legendarische zinnen: ‘Ik probeerde zijn neusbotje terug in zijn hersens te slaan.’ De pr-afdeling van Team Tyson draaide overuren om het zorgvuldig opgebouwde imago van Iron Mike te redden.

Op 22 november 1986 werd de toen twintig jaar en vijf maanden oude Tyson de jongste zwaargewichtkampioen ooit. De wereld lag aan zijn voeten, de dollars kwamen met miljoenen tegelijk binnen en vrouwen waarvan hij vroeger alleen kon dromen, stonden voor hem in de rij. Hij kreeg in 1987 een relatie met actrice Robin Givens. Een jaar later trouwden ze. Nadat het huwelijk is afgesloten, kreeg ze toegang tot het geld van haar echtgenoot. Grote sommen geld verdwenen van de rekening van Tyson naar die van Givens en haar moeder. De managers van Tyson keken hoofdschuddend toe.

'Tyson sloeg zijn echtgenote geregeld'

Het huwelijk begon al snel barsten te vertonen. Givens hield er andere mannen op na, zo zou Tyson haar ooit hebben betrapt met een nog jonge Brad Pitt. Tyson sloeg zijn echtgenote geregeld. Tegen zijn vrienden schepte hij op over de behandeling die hij Givens gaf: ‘She hit every wall in the apartment.’

Tyson greep steeds vaker naar de fles en naar drugs. Ook was hij depressief. Zo erg, dat hij overwoog zelfmoord te plegen door zich te pletter te rijden. De woede-uitbarstingen namen toe. Hij werd steeds meer een ongeleid projectiel. Naar niemand luisterde hij nog. Givens vulde uiteindelijk de scheidingspapieren in en probeerde vergeefs een fikse som geld af te dingen.

De beroemde en beruchte bokspromotor Don King zag ondertussen zijn kans schoon om Tyson te bewerken. Team Tyson probeerde de zwaargewicht altijd te beschermen tegen goudzoekers als Givens en King, maar ze konden niet meer tot hem doordringen. Tyson stapte over naar King.

'Tyson had de zwaargewichtklasse al ruim drie jaar in zijn greep'

Tyson had de zwaargewichtklasse al ruim drie jaar in zijn greep. Er waren twee nieuwe sterren bijgekomen en King zou ervoor gaan zorgen dat Tyson lucratieve gevechten met Evander Holyfield en good old George Foreman zou gaan boksen.

Eerst moest hij als opwarmertje op 10 februari 1990 even naar Tokio afreizen om James ‘Buster’ Douglas in elkaar te slaan voor zes miljoen dollar. De 23-jarige Tyson was zwaar favoriet: 42 tegen 1. Zelfs een ongetrainde, ongeïnspireerde en te zware Iron Mike moest dit klusje wel even kunnen klaren.

'Na 1 minuut en 23 tellen in de tiende ronde gebeurde het onmogelijke'

Maar Douglas bleef overeind en gaande de partij raakte Tyson steeds vermoeider. Na 1 minuut en 23 tellen in de tiende ronde gebeurde het onmogelijke. Douglas sloeg de tot dan toe onverslaanbaar geachte kampioen naar de grond. Tyson is na 39 maanden van zijn troon gestoten. The biggest upset in boxing history was een feit.

King regelde meteen een titelgevecht met Holyfield, nadat die Douglas van de titel had beroofd. Eén probleem: Tyson had drie maanden niets te doen. En juist in die tijden greep hij naar de fles, de cocaïne en de vrouwen.

Op 19 juli 1991 was Tyson in Indianapolis te gast bij de Indiana Black Expo. Een onderdeel van het evenement was de Miss Black-verkiezing. De afgevaardigde van Rhode Island vroeg hij beleefd mee uit. De achttienjarige Desiree Washington stemde toe en gaf hem haar telefoonnummer. Ze was zelfs een beetje trots, de grote held van haar vader en broer sprak háár aan.

'Op de hotelkamer veranderde zijn gedrag. Hij verkrachtte haar'

’s Avonds pikte Tyson het model op met zijn limousine en reed met haar langs zijn hotel. Tyson moest nog even naar zijn kamer en vroeg haar mee te gaan. Op de hotelkamer veranderde zijn gedrag, omdat ze niet inging op zijn verzoek om met hem naar bed te gaan. Hij verkrachtte haar.

Washington ging een dag later naar de politie en die had de bewijzen voor het oprapen in de hotelkamer die halsoverkop door Tyson was verlaten.

Op 10 februari 1992 werd hij schuldig bevonden. Op 25 maart ging hij de bak in. Hij was niet langer Iron Mike, maar gevangene 922335.

Drie jaar later kwam hij vrij, maar zijn heldenstatus en imago van de onverslaanbare bokser kreeg hij nooit meer terug.