The Last Dance. Zo worden de aankomende optredens van Cristiano Ronaldo en Lionel Messi op het WK voetbal in Noord-Amerika genoemd. Beide wereldsterren staan voor hun zesde deelname aan het mondiale eindtoernooi en kunnen daarmee opnieuw geschiedenis schrijven. Ook doelman Guillermo Ochoa dingt echter mee naar een nieuw record; hij werd op de valreep opgeroepen door Mexico.
De moderne voetballer kent een veel langere carrièreduur dan vroeger, zo blijkt uit de selecties voor het aanstaande WK. Slechts vier voetballers van boven de 40 hebben ooit eerder om de wereldbeker gestreden. In 2026 zijn dat er echter al negen, onder wie Cristiano Ronaldo, Luka Modrić, Edin Džeko, Manuel Neuer, Fernando Muslera, Craig Gordon, Sebastián Soria, Vozinha én Guillermo Ochoa, die in juli 41 kaarsjes uitblaast.
Ochoa nestelt zich in Noord-Amerika tussen Cristiano Ronaldo en Lionel Messi; drie vedettes die deelnemen aan hun zesde wereldkampioenschap. Vanaf het WK van 2006 in Duitsland waren ze er alle drie steevast bij namens respectievelijk Mexico, Portugal en Argentinië. In de aanloop naar Noord-Amerika delen ze het huidige record van vijf WK-deelnames nog met vijf andere spelers:
• Antonio Carbajal (Mexico)
• Lothar Matthäus (Duitsland)
• Rafael Márquez (Mexico)
• Andrés Guardado (Mexico)
• Gianluigi Buffon (Italië)
Messi presteerde tot nu toe het beste op het wereldtoneel, met een finaleplaats in Brazilië (2014) en de eindzege in Qatar (2022). In totaal was hij dertien keer trefzeker voor het Argentijnse elftal. Ronaldo scoorde op zijn beurt acht keer op een WK, al vond hij nooit het net ná de groepsfase.
Over de status van Ronaldo en Messi valt niet te twisten, maar Guillermo Ochoa geldt in dit gezelschap als de vreemde eend in de bijt. ‘Memo’, die 152 interlands speelde voor Mexico, is een echte cultheld op het WK. Vooral in 2014 blonk hij uit met een aantal spectaculaire reddingen, onder meer in de achtste finale tegen het Nederlands elftal, al was hij niet bestand tegen een late treffer van Wesley Sneijder en een strafschop in blessuretijd van Klaas-Jan Huntelaar. Desondanks werd Ochoa – met zijn kenmerkende krullen en haarband – dankzij dat ene toernooi wereldberoemd. Het is nog maar de vraag of de reservedoelman deze zomer in Noord-Amerika nog in actie komt; José Raúl Rangel is de eerste keuze onder de lat voor Mexico.
