Demi Vollering heeft opnieuw laten zien waarom ze tot de absolute top van het vrouwenwielrennen behoort. De Nederlandse won woensdag de vijfde etappe van de Tour de France Femmes na een indrukwekkende finale en deed daarmee uitstekende zaken in het algemeen klassement. De renster van FDJ-SUEZ sprintte na een loodzware rit naar de overwinning en verkleinde haar achterstand op geletruidraagster Marlen Reusser tot slechts twaalf seconden.
Na de teleurstellende tijdrit van dinsdag, waarin Vollering kostbare seconden verloor, sloeg ze direct terug. Op het heuvelachtige parcours richting Belleville-en-Beaujolais bleek ze in de finale opnieuw de sterkste. In een sprint met Marlen Reusser en Kasia Niewiadoma trok Vollering overtuigend aan het langste eind. Met nog vier etappes te gaan ligt de strijd om de eindzege weer volledig open.
Dat Vollering dit seizoen weer haar allerbeste niveau haalt, verbaast Annemiek van Vleuten allerminst. In Helden 82 sprak de voormalig wereldkampioene al lovend over de ontwikkeling van haar landgenote.
“In 2023 was Demi supergoed. Ik dacht toen: ze gaat de komende jaren alles verpulveren. De afgelopen twee seizoenen heeft ze alsnog veel gewonnen, maar voor mijn gevoel toch een beetje stilgestaan. Afgelopen winter heeft ze het voor elkaar gekregen fysiek een enorme stap te zetten. Ze wint haar wedstrijden doordat ze veruit de sterkste is. Ik had sowieso niet gedacht dat ze al zou zijn uitgegroeid. Het verbaasde me meer dat het er de afgelopen seizoenen niet echt uit kwam.”
Volgens Van Vleuten zit die ontwikkeling niet alleen in de benen, maar ook tussen de oren.
“Ook wat betreft persoonlijkheid heeft Demi een ontwikkeling doorgemaakt. Ze staat relaxter aan de start van wedstrijden en komt volwassener over: als een vrouw die meer in balans is. Ik vind het ook leuk te zien dat ze van ‘foute’ keuzes van vorig jaar heeft geleerd en dit seizoen voor een ander wedstrijdprogramma kiest.”
Die woorden lijken deze Tour steeds meer bevestigd te worden. Waar Vollering vorig jaar regelmatig te maken kreeg met tegenslagen en onrust, oogt ze nu rustig, geduldig en bovenal ijzersterk. Na haar ritzege is de achterstand op Reusser nog maar twaalf seconden en wacht de zwaarste bergetappe nog.
De jacht op de gele trui is daarmee volledig geopend. En als Vollering haar huidige vorm weet vast te houden, lijkt de voorspelling van Van Vleuten alsnog uit te komen.
