In 2026 wordt op Circuit Zandvoort de laatste Dutch GP verreden. Mede door het succes van Max Verstappen werd vijf jaar geleden de droom van menig autosportfan werkelijkheid en veroverde het historische duinencircuit opnieuw een plek op de F1-kalender. In de aanloop naar de laatste editie blikken we terug op de laatste vijf raceweekenden en evenzoveel spectaculaire thuisraces van Verstappen. Met vandaag: de terugkeer in 2021.
Eigenlijk had de Dutch GP op Zandvoort al in 2020 zijn opwachting moeten maken op de F1-kalender, maar de coronapandemie gooide roet in het eten. Het beloofde Oranjefeest werd een jaar uitgesteld en in 2021 keert het F1-circus dan eindelijk terug naar Nederland. Voor Max Verstappen komt dat goed uit. In het covidseizoen stond er geen maat op Lewis Hamilton en Mercedes, maar in 2021 kan hij de Engelsman eindelijk naar de kroon kan steken in zijn Red Bull. De verhitte titelstrijd krijgt begin september een nieuw decor in Zandvoort. Hamilton begeeft zich in het hol van de leeuw en Verstappen profiteert optimaal van zijn eerste thuisrace.
Om 15.00 uur doven de lichten en racen er eindelijk weer F1-bolides over Zandvoort. Zonder kleerscheuren komen alle twintig coureurs de eerste ronde door, waarbij Verstappen – die vanaf pole position vertrekt, maar de eerste startrij deelt met Hamilton – overtuigend de leiding behoudt. Bovendien slaat hij direct een gat naar zijn Britse rivaal. Laatstgenoemde duikt na twintig rondjes als eerste de pitstraat in, maar de bandenwissel verloopt niet vlekkeloos. Een ronde later volgt Verstappen, die achter Valtteri Bottas weer de baan opkomt, maar de Fin net zo snel weer inrekent.
Mercedes machteloos
Na 39 ronden probeert Hamilton opnieuw iets te forceren met een bandenwissel, maar Red Bull reageert direct; Verstappen wisselt eveneens en beschermt de kopposite. De Nederlander bouwt zijn voorsprong vervolgens gestaag uit, waarop Mercedes zich in de slotfase gewonnen moet geven. Beide coureurs krijgen op de valreep een setje softs onder de auto geschroefd; zo pakt Hamilton wel het extra WK-punt voor de snelste raceronde. Een schrale troost, want Verstappen trakteert de uitzinnige Oranjefans op een dominante thuiszege én neemt de leiding in het wereldkampioenschap over.
“Zoals je al kunt horen, is het ongelooflijk om hier te winnen”, reageert een uitzinnige Verstappen na afloop van de race. Het gejuich van zijn thuissupporters overstemt ieder geluid. “De verwachtingen waren hooggespannen dus ik ben enorm blij met de overwinning en het feit dat ik het kampioenschap weer leid. Het is gewoon een geweldige dag, ook met al het publiek hier. Ongelooflijk.”
