PSV laat deze transferzomer opnieuw zien dat het niet stil wil blijven staan. De landskampioen versterkte zich inmiddels met onder anderen Filip Kostić en Kodai Sano en lijkt daarmee vast te houden aan de filosofie die technisch directeur Earnest Stewart eerder al beschreef in een interview voor Helden 81. Vernieuwing houdt een ploeg hongerig.
Onderstaand interview werd afgenomen vóór de huidige transferzomer.
Landstitels, Champions League-voetbal, mooie in- en uitgaande transfers; sta je er weleens bij stil dat heel veel dingen goed zijn gegaan in de afgelopen drie jaren?
“Ik kom elke dag naar de club met het doel om kampioen te worden. Dat betekent dat ik niet zozeer kijk naar wat is geweest, maar steeds weer vooruitkijk. Het grote verschil met vorige clubs waar ik werkte, is dat we bij PSV de ambitie om kampioen te worden ook waar kunnen maken.
Marcel Brands en Peter Bosz staan er net zo in als ik, zij kijken ook meteen naar dingen die beter kunnen. Misschien zouden we wat vaker stil mogen blijven staan bij de dingen die al allemaal heel goed zijn gegaan.”
Wat komt als eerste boven als je iets moet noemen waar je met een heel tevreden gevoel op terugkijkt in de afgelopen drie jaar?
“Veel mensen beginnen meteen over de ontknoping van afgelopen seizoen, dat we toch nog kampioen werden. Dat was heel spannend en mooi. Maar ik denk eerder aan het eerste seizoen dat ik hier werkte. Wij speelden zulke fantastische wedstrijden. Nadat we kampioen waren geworden, zei ik tegen mezelf: wat kan voetbal toch mooi zijn.
Vorig jaar had ik dat gevoel minder, maar kwam er dus die spanning voor terug. Dit jaar spelen we vaak weer heel dominant, voel ik weer geregeld wat ik in het eerste seizoen ook voelde.”
Peter Bosz vertelde eind vorig jaar in Helden dat de les van de landstitel in 2024 was dat je moet durven doorselecteren. Een winnend team moet altijd op één of meerdere plekken veranderen om ‘honger’ in de groep te houden. Dat het vorig seizoen zo spannend werd, was mede het gevolg van onvoldoende wisselingen binnen de selectie.
“Dat is de conclusie die de directie en Peter gezamenlijk trokken. We zaten na die eerste titel met elkaar om de tafel en zeiden: ‘Laten we proberen dit team bij elkaar te houden, dan kunnen we verder groeien.’ Dat was een leuk plan, maar in een opleidingsland als Nederland werkt dat toch een tikkeltje anders. Spelers willen verder. Als ze succesvol zijn, willen ze dat moment aangrijpen om de volgende stap te maken. Dan heeft het voor een club geen zin om krampachtig vast te houden aan wat je succes heeft gebracht.
Er wordt altijd geroepen: ‘Never change a winning team.’ In Nederland hebben we gemerkt dat als je kampioen wil blijven, je juist dingen moet veranderen. Er moet altijd vuur in een spelersgroep zitten. En dat krijg je voor elkaar door af en toe spelers te laten gaan en nieuwe jongens aan te trekken.”
Is dat de wijze les van drie jaar PSV?
Knikt: “Voor Peter en mij was het in 2024 voor het eerst dat we landskampioen werden als trainer en technisch directeur. Wij riepen: dit willen we continueren. Maar succes kun je ook continueren door juist in te grijpen, weten we nu.”
Je had het net al even over de bizarre ontknoping van de competitie vorig jaar. Jullie gaven eerst een grote voorsprong weg, kwamen negen punten achter op Ajax met nog zeven duels te gaan, maar wisten toch kampioen te worden. In de periode dat jullie de voorsprong zagen veranderen in een achterstand lag Bosz onder vuur. Hoe lastig was het om het hoofd koel te houden?
“Niet moeilijk. We hadden een duidelijk plan, wisten hoe we wilden voetballen en welke spelers we hadden aangetrokken om dat plan te laten slagen. Wij vonden bij PSV allemaal dat we met Peter een fantastische coach hadden om dat doel te bereiken. We zagen ook dat de spelersgroep en Peter nog heel goed met elkaar om bleven gaan.
Natuurlijk kregen we mee dat er van alles werd geschreven en geroepen. Daar konden we ons heel goed voor afsluiten. Heel mooi dat we rustig zijn gebleven in die vervelende periode en er met elkaar uit zijn gekomen. Door vast te houden aan ons plan en te blijven focussen op de dingen die we goed kunnen, heeft de spelersgroep het weer opgepakt.”
Heeft het feit dat jullie met elkaar de rug recht hebben gehouden ervoor gezorgd dat de band tussen Bosz, Brands en jou nog hechter is geworden?
Knikt: “Het is heel fijn dat we in een tijd dat iedereen van alles riep bij elkaar zijn gebleven. Als je dan aan het einde van de rit met z’n allen weer op de platte kar staat, ben je een ervaring rijker die je voor altijd met elkaar zal blijven delen. Die titel heeft bewezen dat het in de voetbalwereld heel erg kan lonen als je in moeilijke situaties de rust weet te bewaren.”
PSV wordt geroemd om de rust die er over het algemeen heerst binnen en rond de club. In Rotterdam en Amsterdam is dat vaak wel anders.
“Ik heb eigenlijk altijd bij clubs gewerkt waar het relatief rustig binnen en rond de club was. Ik gedij ook niet zo goed op plekken waar de emoties van links naar rechts schieten. Daar word ik heel onrustig van. Bij de clubs waar ik heb gewerkt raken mensen ook niet snel in paniek, dat scheelt natuurlijk ook enorm.”
Jij werd een paar maanden geleden door Marijn Beuker benaderd voor een gesprek over het vak en werd en passant gepolst voor de functie van technisch directeur in Amsterdam, voordat ze bij Jordi Cruijff uitkwamen. Je liet meteen weten bij PSV te blijven. Word je vaak benaderd?
“Nu juist wat minder. In Nederland werk ik in de absolute top, beter dan PSV kan ik het niet treffen. Ik zit hier helemaal op m’n plek.”
