De eerste selectie van Xavi Hernández als bondscoach van het Nederlands elftal is bekend. De Spanjaard, die Ronald Koeman na het WK opvolgde, kiest voor zijn eerste Nations League-campagne onder meer voor een aantal opvallende nieuwelingen en herintreders. Tegelijkertijd ontbreken enkele vertrouwde gezichten. Acht namen springen er in het bijzonder uit.
Wel bij Oranje
Gjivai Zechiël: van Jong Oranje naar het grote werk
Misschien wel de grootste verrassing in de eerste selectie van Xavi is Gjivai Zechiël. De 22-jarige middenvelder van Feyenoord heeft nog geen minuten gemaakt voor het Nederlands elftal, maar was de afgelopen jaren een vaste waarde bij Jong Oranje. Daar kwam hij tot tien interlands en vier doelpunten. Zijn laatste wedstrijd voor de beloften dateert van maart van dit jaar.
Dat Xavi hem nu meteen doorschuift naar het grote Oranje, heeft alles te maken met zijn vliegende start van het seizoen. Zechiël is een van de opvallendste spelers bij Feyenoord en produceerde in de eerste zes competitiewedstrijden al vijf doelpunten en drie assists. Tegen NEC was hij goed voor een goal en twee assists, tegen PEC Zwolle maakte hij opnieuw een treffer.
Een debuut lonkt dus voor de middenvelder, die onder Xavi direct mag laten zien of zijn uitstekende clubvorm zich ook vertaalt naar het internationale niveau.
Kenneth Taylor: terug na een lange afwezigheid
Ook de terugkeer van Kenneth Taylor is opvallend. De 24-jarige middenvelder speelde zijn laatste interland tegen Spanje in maart 2025. Zijn Oranje-cijfers zijn daardoor nog bescheiden: vijf interlands, waarvan slechts één als basisspeler.
Sindsdien heeft Taylor wel een belangrijke ontwikkeling doorgemaakt. Na bijna zestien jaar bij Ajax vertrok hij begin 2026 naar Lazio. In zijn eerste seizoen in Italië kwam hij tot zeventien Serie A-optredens voor Lazio, waarin hij drie keer scoorde en twee assists gaf. Ook dit seizoen is hij een vaste waarde: Taylor startte alle vier de competitiewedstrijden van Lazio en speelde daarin 344 minuten.
Jurriën Timber: na een bewogen jaar weer terug
Jurriën Timber hoeft zich wat Oranje betreft niet meer voor te stellen. De verdediger van Arsenal heeft inmiddels 23 interlands achter zijn naam staan en debuteerde in juni 2021 tegen Schotland. Zijn laatste Oranje-optreden dateert van november 2025.
De voorbije maanden waren echter verre van probleemloos. Timber miste het WK door een liesblessure, nadat hij ook het einde van het vorige seizoen grotendeels gehinderd werd door die kwetsuur.
Bij Arsenal maakte hij op 12 september zijn rentree in de Premier League en speelde hij 45 minuten in de 2-0 overwinning op Sunderland.
Joey Veerman: nieuwe kans na Oranje-dip
Joey Veerman krijgt eveneens een nieuwe kans. De Volendammer heeft al zestien interlands achter zijn naam staan en maakte in juni 2023 tegen Italië zijn debuut voor Oranje. Zijn laatste interland speelde hij echter tijdens het EK 2024.
Daarna verdween Veerman langzaam uit beeld bij Koeman. Bij Xavi krijgt hij nu een nieuwe start. Dat gebeurt bovendien na een belangrijke transfer: Veerman verruilde PSV voor Borussia Dortmund en is daar inmiddels actief in de Bundesliga. In de eerste weken van het seizoen kwam hij drie keer in actie.
De middenvelder zal vooral willen laten zien dat zijn specifieke kwaliteiten aan de bal ook passen bij het voetbal dat Xavi voor ogen heeft.
Ruben van Bommel: de volgende Van Bommel in Oranje?
Ruben van Bommel is een naam die meteen tot de verbeelding spreekt. De zoon van voormalig international Mark van Bommel heeft bij Jong Oranje al een flinke staat van dienst: vijftien interlands en vier doelpunten. Voor het grote Oranje heeft hij nog geen minuut gespeeld.
Zijn selectie komt na een sterk begin van het seizoen bij PSV. Van Bommel scoorde in de eerste zes competitiewedstrijden twee keer en gaf twee assists. Hij was onder meer trefzeker tegen Excelsior en Utrecht en leverde in de thuiswedstrijd tegen FC Groningen een assist.
Daarmee maakt hij de stap die vader Mark eerder ook zette: van de nationale jeugdteams naar het Nederlands elftal. Voor Ruben wacht nu mogelijk zijn officiële debuut.
NIET BIJ ORANJE
Memphis Depay: de topscorer ontbreekt
De meest opvallende afwezige is zonder twijfel Memphis Depay. De 32-jarige aanvaller is met 112 interlands en 55 doelpunten de topscorer aller tijden van Oranje en maakte op het WK van 2026 nog deel uit van de selectie.
Zijn start van het huidige seizoen is echter moeizaam. Bij Corinthians staat Depay dit seizoen in de Braziliaanse competitie op één doelpunt en nul assists in 666 minuten. Ook in de Copa Libertadores was hij recent onderwerp van gesprek: tegen Estudiantes miste hij een belangrijke strafschop, waarna Corinthians werd uitgeschakeld.
Xavi begint dus zonder de man die de afgelopen jaren een vaste waarde en het doelpuntenrecord van Oranje in handen kreeg. Daarmee is de eerste selectie van de nieuwe bondscoach meteen een duidelijke breuk met het recente verleden.
Wout Weghorst: ondanks sterke opleving niet opgeroepen
Ook Wout Weghorst ontbreekt. Dat is opvallend omdat de spits vlak voor de bekendmaking juist bezig was aan een sterke serie bij FC Twente. De 34-jarige aanvaller maakte afgelopen zomer de overstap van Ajax naar Enschede en scoorde vier keer in zijn laatste vijf optredens.
Weghorst heeft bovendien een behoorlijk Oranje-verleden. Hij debuteerde in maart 2018 tegen Engeland en staat inmiddels op 53 interlands en veertien doelpunten.
Zijn ontbreken is daarmee opmerkelijk, zeker gezien zijn actuele vorm én zijn rol als invaller en doelpuntenmaker in eerdere Oranje-periodes. Xavi kiest voor zijn eerste selectie duidelijk voor andere opties in de aanval.
Luciano Valente: opnieuw net niet
Voor Luciano Valente is de teleurstelling wellicht extra groot. De middenvelder maakte in november 2025 onder Ronald Koeman zijn debuut voor Oranje. In de WK-kwalificatiewedstrijd tegen Litouwen viel hij in de 78ste minuut in voor Xavi Simons. Inmiddels staat Valente op twee interlands.
Bij Feyenoord kende hij bovendien een uitstekende start van het nieuwe seizoen. Valente speelde alle zes competitiewedstrijden en kwam daarin tot drie doelpunten en één assist. Ook in de Champions League stond hij aan de aftrap tegen Barcelona.
Toch is er voor Valente geen plek in de eerste selectie van Xavi. Daarmee behoort hij tot de opvallendste afwezigen: de 22-jarige middenvelder heeft al ervaring in Oranje, is goed begonnen aan het seizoen, maar moet voorlopig genoegen nemen met een plek buiten de selectie.
